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　　「坎得拉。」依藍德說道。「紋說你很能趕上她的腳步。」

　　「是的，陛下。」歐瑟說道。「這具骨肉雖然讓人厭惡，卻很適合追蹤跟快速移動。」

　　「如果她受傷了呢？」依藍德問道。「你有辦法把她拖到安全的地方嗎？」「我沒有辦法很快地辦到，陛下。可是我能去求救。這具骨肉有諸多限制，但我會盡力遵守契約。」

　　依藍德一定是瞄到了紋挑起的眉毛，因為他輕笑出聲。「他會實踐他的話的，紋。」

　　「契約是一切，主人。」歐瑟說。「它不只要求單純的服務，而是要求時時刻刻的警惕與專注。它就是坎得拉。服侍契約就是服侍坎得拉一族。」

　　紋聳聳肩。三個人都安靜下來。依藍德從口袋中掏出一本書，紋靠著他，歐瑟則趴下，身體佔據整排座位。終於，馬車駛進泛圖爾中庭，紋發現自己居然期待能去泡個熱水澡，但在下馬車的同時，一名侍衛向依藍德衝來，雖然他開口時她來不及上前，錫力仍讓她聽得一清二楚。

　　「陛下。」侍衛低聲說道。「我們派去的信差找到您了？」

　　「沒有。」依藍德皺眉說道，紋走近兩人身側。士兵看了她一眼，口中卻沒停下。所有士兵都知道紋是依藍德的貼身侍衛跟主要親信，但此刻看著她的士兵臉上卻出現份外擔憂的神色。

　　「我們……這，不想要打擾您。」士兵說道。「所以沒張揚這件事。我們只是想知道……您是否一切安好。」他邊說邊看著紋。

　　「你在說什麼？」依藍德問道。

　　侍衛轉身面對國王。「是紋貴女房間內的屍體。」 

　　「屍體」其實是一具骨骸。一具乾乾淨淨的白骨，光潔的表面上沒有半點血跡或皮肉，但很多根骨頭都斷了。

　　「對不起，主人。」歐瑟說道，聲音低到只有她聽得見。「我以為妳會處理掉那些。」

　　紋點點頭。那具屍體當然就是在她將動物身體給歐瑟之前，他用的那具。　　女僕們發現紋的房門沒關。按照紋的習慣，這代表她要人去清理，因此她們進了房間。紋將骨頭塞在一個籃子裡打算之後再處理，但女僕們顯然決定要看看籃子裡有什麼東西，結果大吃一驚。

　　「沒事的，隊長。」依藍德對年輕的侍衛說道。他是德穆隊長，皇宮侍衛隊的第一副官。雖然哈姆對制服避之唯恐不及，但這個人似乎認為保持制服整齊光鮮是種榮耀與堅持。

　　「你沒張揚這件事是對的。」依藍德說道。「我們知道這些骨頭的事。不必擔心。」

　　德穆點點頭。「我們也猜想這是刻意的。」他沒有看紋。刻意的，紋心想。這下可好，天知道那傢伙以為我做了什麼。鮮少司卡知道坎得拉是什麼，德穆一定看不出來那具殘骸的祕密。

　　「你能悄悄幫我把那些處理掉嗎，隊長？」依藍德對骨頭點點頭。

　　「當然，陛下。」侍衛隊長說道。

　　他大概認為是我把那個人吃了一類的，紋嘆口氣心想。甚至把骨頭上的肉吸得半點不剩。這個猜測跟事實其實相差不遠。

　　「陛下。」德穆說道。「你要我們也把另外一具屍體處理掉嗎？」

　　紋全身一僵。

　　「另一具屍體？」依藍德緩緩問道。

　　侍衛隊長點點頭。「當我們找到這具骨骸時，我們又找了幾隻狗去四處聞聞，狗沒找到殺手，但找到另外一具屍體，跟這具一樣，只有骨頭，完全沒有半點肉。」

　　紋跟依藍德交換一個眼神。「帶我們去看看。」依藍德說道。

　　德穆點點頭，領著他們出了房間，對他的人低聲下了幾道命令，四個人──三個人加一隻坎得拉──沿著皇宮走廊走了一小段路，來到較不常使用的客房區。德穆讓守在一扇門邊的士兵退下，領著他們進入。

　　「那具屍體不是被放在籃子裡，陛下。」德穆說道。「它被塞在後面的櫥櫃裡。沒有狗的話，我們絕對找不到。那些狗蠻輕易地便找到蹤跡，我不知道是怎麼辦到的，這些屍體完全沒有皮肉。」

　　果然又有另外一具屍體，跟先前那具一樣，堆在書桌邊。依藍德瞥向紋，然後轉向德穆。「能請你先離開一下嗎，隊長？」

　　年輕侍衛隊長點點頭，走出房間關上門。

　　「如何？」依藍德說道，轉向歐瑟。

　　「我不知道它是從哪裡來的。」坎得拉說道。

　　「但這是一具被坎得拉吃掉的屍體。」紋說道。

　　「毫無疑問，主人。」歐瑟說道。「狗會找到它們是因為我們的消化液殘留在剛被排出的骨頭上，會散發一種獨特的氣味。」

　　依藍德跟紋對看一眼。

　　「可是不只如此。」歐瑟說道。「這不是你們所想那樣。這個人可能是在遠處被殺死的。」

　　「什麼意思？」

　　「這是被遺棄的骨頭，陛下。」歐瑟說道。

　　「坎得拉留下的骨頭……」

　　「因為他找到新身體了。」紋接著說。

　　「是的，主人。」歐瑟說道。

　　紋看著皺起眉頭的依藍德。「多久以前？」他問道。「也許這是一年多前，我父親的坎得拉所留下的。」
  
「有可能，陛下。」歐瑟說道，但聽起來不像是絕對確定。牠走上前，嗅嗅骨骸。紋也拾起一根骨頭，放在鼻子前聞了聞。在錫力的幫助下，她輕易地聞到類似嘔吐物的味道。
  
「味道很重。」她看著歐瑟說道。
  
牠點點頭。「這些骨頭頗新，陛下。最多幾小時，甚至更短。」

　　「意思是皇宮某處有另一隻坎得拉。」依藍德說道，臉上浮現焦慮。「皇宮有侍從被……吃掉且取代了。」
  
　　「是的，陛下。」歐瑟說道。「看不出來是誰的骨骸，因為這些是被遺棄的。那隻坎得拉已經帶走了新骨頭，吃下肉後穿上那個人的外皮。」
  
　　依藍德點點頭，站起身，迎向紋的注視。兩人四目相交，她知道他們想著同一件事情。皇宮中很有可能已經有侍從被取代，意思是安全網中有小漏洞，但有一個更危險的可能性。
  
　　坎得拉是無與倫比的演員。歐瑟模仿的雷弩大人完美到連認得他的人都被騙過，以同樣的能力去模仿貼身女侍或一般僕人綽綽有餘，但是，如果想要派間諜進入依藍德的核心會議，就必須取代更重要的人。
  
　　一定是我們過去幾個小時中沒看到的人，紋心想，拋下骨頭。從議會結束後，她、依藍德和歐瑟大半個下午跟傍晚都在城牆上，自從第二支軍隊抵達後，城市跟皇 宮便陷入混亂，信使花了好大一番力氣才找到哈姆，她也不知道多克森在哪裡，而在歪腳剛剛到城牆加入他們之前，她也一直沒見到他。最後到的則是鬼影。
  
　　紋低頭看著一堆骨骸，打從心底感到一陣不安。很有可能，他們的核心團隊，也是前凱西爾團隊的一員，如今有了冒牌貨。

作者：布蘭登．山德森(Brandon Sanderson) 譯者：段宗忱 出版社：奇幻基地 書系：Best嚴選 出版日期：2010-04-08 ISBN：9789866712999 城邦書號：1HB020 規格：穿線膠裝 / 單色 / 760頁 / 14.8cm×21cm