◆未上市先轟動，《決戰異世界》與《惡靈古堡》的電影公司已買下影視版權 ◆版權熱銷至歐、美、加等多個國家 ◆橫掃英、美、加暢銷排行榜TOP 5 ◆亞馬遜網站逾九成讀者給出4星好評 以心臟為誓的愛，能否克服一切、邁向幸福？ 「黑城」系列最終章，震撼登場！ 與艾希失散的娜塔莉，意外地和自己的親人重逢——不僅是逃獄的母親，甚至包括她以為早已死於怒魔毒手的父親！ 如今，她的父母是「反警戒軍」的重要幹部，意圖在警戒軍及統一組織鷸蚌相爭之際，將普瑞恩羅斯殺個措手不及。然而，重逢的喜悅並不能沖淡娜塔莉的擔憂，自被救回反警戒軍基地後，艾希音訊全無、生死未卜，只有胸口的心跳稍稍安撫她的焦慮。 與此同時，艾希也同樣掛心娜塔莉的安危。眼睜睜看著心愛的她被狼人帶走，痛恨自己的無力之餘，艾希別無他法，不得不與以利亞的兄長合作，企圖找出武器「歐勒」、對抗普瑞恩羅斯。體內仍在運作的心臟僅能說明娜塔莉尚在人間，卻無法告訴艾希：娜塔莉是否正被折磨、她染上的狂怒症病情又是如何？ 警戒者、統一組織、反警戒者、魔族……各方勢力的煙硝味愈漸濃厚，大戰一觸即發。在這動盪的時局下，跨越種族相愛的兩人，能否安然重逢、攜手抵禦外敵？而普瑞恩羅斯堅不可摧的政權，真能一朝垮台、走向末路嗎？ 【作者推薦】 「理查斯打造了一個充滿陰暗與死亡的世界，有邪惡致命的魔族與貪婪殘忍的人類。我從第一頁就深深跌入這個迷人的黑暗世界。」 ——《血衣安娜》作者凱德兒．布雷克 「這部書就像是地下電子樂團，加上電視劇《嗜血真愛》，加上你爸媽禁止你參加的派對，再加上你好友警告你絕不能接近的男孩。」 ——《Eternal Rose》系列作者費歐娜．保羅 【媒體推薦】 「一場亂世之中的激情愛戀。」 ——《童書中心月報》 「生動的『後末日』世界讓理查斯的處女作格外引人入勝。」 ——《書單雜誌》 「完美調和浪漫愛情、刺激動作與奇思幻想的作品。」 ——《校園圖書館期刊》 「艾希及娜塔莉是對堅韌、睿智，對勝利勢在必得的情侶。正反兩方之間的戰爭驚心動魄，情節張力十足，充滿懸念的結尾使讀者更加期待完結篇的問世。」 ——《書單雜誌》 「引人入勝而又扣人心弦，情節的鋪排使讀者欲罷不能，一頁接著一頁翻下去。」 ——VOYA 「理查斯在構築另類的世界及生物這方面十分出類拔萃，我們輕而易舉就能在腦中描繪書中場景……等待這動人系列最後一集的讀者將會出現焦慮症狀。」 ——網路報紙examiner.com

　　 艾德蒙 琥珀山丘，山狼州 三十年前 　　 　　教堂鐘聲在子時響起，意味著守夜人的值勤就此開始。除了守夜人之外，沒人在入夜後仍可在外頭逗留，也沒人敢這麼做。黑夜是牆外那些怪物的領域，潛伏於森林陰影中的怪物，正在盯著我的怪物。 　　 　　凜冽如冬的一陣微風令我的頸後發涼。我豎起羊毛外套的領子，走在圍繞我們這座村落的邊界牆頂上巡邏。自願接下這份差事時，我當時到底在想什麼？好吧，起碼我清楚知道自己當時在想誰：凱瑟琳。既然我成了守夜人，或許她就不會只把我當成「最好的朋友艾德蒙」，而是「男友候選人艾德蒙」。 　　 　　我沒想到「公會」允許我接下守夜人一職。這份工作通常都交給獵人，而非村長的十八歲孫子，但我擅長用槍……好吧，空氣槍，我能從三十碼外擊中老鼠的眼睛。我掂掂手中的獵槍，雖然較為沉重，但跟空氣槍沒太大差別。 　　 　　牆外的某個陰暗處傳來狼人呼嗥，迴響於黑夜，我不禁打冷顫。白天時，太陽高掛，幾百名村民在四處忙碌，狼人的嗥叫就不會讓我那麼緊張，但此刻我站在牆頂，被黑暗包圍，感覺完全不同。我真的不該自願接下這份差事。 　　 　　「一切正常。」肯特先生的沙啞嗓門從一段距離外的牆頂傳來。連同我在內，他是今晚值勤的四名守夜人之一，他的所在位置離我有點遠，我只能看到他的陰暗輪廓在黑夜中移動。 　　 　　我觀察樹林，尋找狼人的身影。站在三十呎高牆上，我的視線能橫越暗影森林，看到艾爾巴火山，那座山因為峰如利爪而被當地人稱作「爪山」。我瞇眼凝視林中，枯瘤枝條宛如女巫之手，準備襲擊任何擅闖林中者。 　　 　　「一切正常，」我回喊：「這裡沒有吠犬。」 　　 　　因為狼人朝彼此呼喊時發出的獨特嗥叫，我們給他們冠上「吠犬」的綽號。我又不禁打顫，今晚將是漫漫長夜。 　　 　　「艾德蒙？」 　　 　　我連忙轉身舉槍，準備朝那名面帶懼色、從梯子頂端看著我的棕髮少女扣板機。凱瑟琳！我感到既緊張又興奮。 　　 　　「媽的，毛毛蟲，別這樣悄悄接近手裡有槍的人。」我放下武器。 　　 　　「也跟你說聲『哈囉』，」她噘嘴道：「而且別那樣叫我，你知道我很討厭那個綽號。」 　　 　　她從梯口爬上牆頂，來到我身旁，胳臂夾著一塊毛毯。她披著紅色的長披風，底下是樸素的棉質睡衣，布料緊貼著她最近發育出來的玲瓏曲線。她已經不再是那個樣貌平庸、身形瘦乾、喜歡跟我在泥濘摔角的毛毛蟲。在今年夏天滿十七歲後，她開始化妝弄髮，現在看起來確實像個女孩——村中所有男孩都注意到這點，包括我。 　　 　　改變的不只是她；這幾個月來，我又長高了四吋，身軀變得厚實，比以前更能撐起一身衣物。我的下顎甚至浮現一片黑鬍渣，稍微遮蔽我臉上的疤痕，讓我看來還不算差。沒很帥，但也不會讓人一看就想吐。 　　 　　「妳來這做什麼？」我問：「雖然我沒在抱怨啦，但妳知道現在是宵禁吧？」我掃視牆頂，確保肯特先生看不見我們。他正在走向牆頂的東角，我們在他的視線範圍外。 　　 　　她翻白眼。「你從什麼時候開始在乎宵禁了？更何況，如果我沒來這裡幫你慶祝你成為守夜人的第一晚，我算是什麼朋友？」 　　 　　「損友。」我逗她。 　　 　　「最糟的那種。」她同意。 　　 　　她把摺起的條紋毛毯鋪在石砌走道上，裡頭藏著兩顆蘋果和一塊藍紋乳酪。「我猜你可能餓了。」 　　 　　聞到發臭的乳酪，我的胃袋打結。 　　 　　注意到我的反應，凱瑟琳皺眉。「我怕被父母發現，只能從儲藏室拿出這些東西。」 　　 　　「這些東西很好，毛毛——凱瑟琳，謝了。」我和她一起坐在粗糙的毛毯上，彼此之間近得讓我能聞到她的香水味：橙花和蜂蜜。我靠在石牆上，用手梳理自己亂翹的黑髮。「那麼，給我一顆蘋果吧。」 　　 　　她把蘋果遞給我時，我們的指尖互觸，情慾在我心中燃起。 　　 　　「你還記不記得我們小時候躲在這？」她問。 　　 　　我十二歲、凱瑟琳十一歲的時候，我們曾在宵禁時偷偷跑來這裡，瞭望從灰狼城傳來的燈火——離我們這座與世隔絕的村落最近的城市。我記得自己當時看到遙遠的燈火閃爍，亮度勝過任何星光。凱瑟琳當時哭泣，說那些光芒讓她很難過；在那一刻之前，她沒意識到我們是多麼可憐的被困在這裡。 　　 　　我們倆這輩子都未曾脫離這座小鎮的包圍。琥珀山丘，一百年前由公會所建、以高牆包圍的村落，為了讓我們遠離現代生活帶來的罪惡。 　　 　　「雖然全世界已沉淪於罪惡，但我們無需跟進。」凱瑟琳的父親，蘭登先生，總是在我們越界時如此叮嚀。雖然他的看法通常令我不以為然，但在這點上，我跟他完全一致，我們都知道外頭有什麼東西：惡魔。我輕輕抓住脖子上的圓形墜飾——我們這個宗教的象徵。這份信仰讓我們免於惡魔的威脅——好吧，這道高牆也有功勞。凱瑟琳佩戴類似的墜飾，只不過她的是以黃金打造，我的是木製。 　　 　　「我記得妳爸當時為了找妳而派出搜救大隊，」我說。他還把我痛打一頓，直到我的爺爺介入。 　　 　　她皺眉，顯然也記得那件事。「他對我根本過度保護，有時候實在快把我逼瘋。他以為就因為自己是公會首領，就連帶有權力控制我的整個人生。」 　　 　　「天底下的父親大概都是這樣吧。」我微微一笑。雖然我不知道答案，我從沒見過自己的父親。 　　 　　「大概吧。」她啃蘋果。「所以，擔任守夜人的第一個晚上有何感想？」 　　 　　我聳肩。「我搞不懂大夥為何如此大驚小怪，這裡其實沒那麼可怕。」我說謊。 　　 　　又一聲狼人吠叫，這次比較近，凱瑟琳嚇得輕聲尖叫，摟住我的脖子，橙花芬芳充斥我的鼻腔，我藏起笑意。 　　 　　「有我守夜，誰都無法傷害妳，」我說：「我能同時應付幾隻吠犬，我的槍法還不賴。」 　　 　　「我害怕的不只是他們，」她放開我，往後退。「帕崔克說——」她壓低嗓門，「林子裡有魔族。」 　　 　　「嗯，是啦，妳哥說啥都是千真萬確。」 　　 　　凱瑟琳板起臉。「他跟赫蕊特和朱爾常去那片林子裡打獵。」 　　 　　「他有親眼見過嗎？」 　　 　　「呃，沒有。」凱瑟琳坦承：「他只有發現一隻鹿的頸子被咬出兩個洞。」 　　 　　「很多野生動物都可能造成那種傷口，」我回答：「更何況，妳見過魔族嗎？我們在這裡生活這麼多年，有誰親眼見過？」 　　 　　她搖頭，身子微顫。「沒有，也幸好沒有。魔族比其他惡魔加起來都讓我害怕。」 　　 　　「為什麼？狼人能輕易把我們撕碎，」我說：「貓人的毒液能讓我們的皮肉腐爛脫骨。」 　　 　　「我知道，」她說：「但是魔族不一樣。他們不只會殺了你，還會先玩弄你。他們會給你下毒，讓你以為自己愛上對方，所以你心甘情願讓他們吸血，直到被吸得只剩一副空殼。那真的很噁心。」 　　 　　我翻轉手中的蘋果。「關於這點，妳無需擔心，吸血蟲早就死光了，」我咬一口蘋果。「那片林子裡只有吃人的狼人。」 　　 　　「你還真是讓我心情大好。」 　　 　　我嘻嘻笑。「在下的榮幸。」 　　 　　烏雲緩緩滾轉而過，將星光一一遮蔽，天空開始下起毛毛細雨，幸好凱瑟琳沒打算離去——而是挪向我，睡衣下擺因此稍微沿腿往上挪，她的左腳踝上方有一小顆雀斑，小腿肌肉有另一顆，不知道有沒有更多雀斑被棉質布料遮蔽—— 　　 　　「你在盯著我看哦，艾德蒙。」她說。 　　 　　我尷尬得清清喉嚨。「抱歉。」 　　 　　我們沉默許久，讓黑夜之聲填補寂靜：樹林窸窣作響，幽幻貓頭鷹啼叫，雨水敲擊石牆發出規律的滴答滴答。我出自下意識的用舌尖舔過上排牙齒，這是我從小就有的習慣。 　　 　　「我為明晚的舞會弄到一件新禮服。」凱瑟琳說。 　　 　　我的胃袋翻攪。這星期來，大夥都在討論舞會的事。我們和狼人聯手將魔族逐出森林、結束了名為「悲慘年代」的紛爭後，已經過了十八年，公會每一年都會為村民舉辦慶祝舞會。這十八年來，我們和狼人之間一直維持不太穩定的停戰協議，雙方都不想再回歸暴力，但過去六星期中，他們常闖進我們的村落抓人，我們不明白其中原因。村中已經有三個受害者，包括我的前輩史密斯先生，這就是為什麼我今晚會在這裡守城。 　　 　　「妳已經安排好跟誰去嗎？」我盡量讓口氣聽來一派輕鬆。 　　 　　「沒有。」她長嘆一聲。「我有點希望艾瑞克．克蘭菲爾會來邀我，但我猜他被帕崔克嚇跑了。」 　　 　　想到凱瑟琳的兄長，我的嘴角不禁抽搐，他的畢生使命就是把我這輩子搞得生不如死。儘管如此，我還是慶幸他嚇走我的對手，這下我可能真的有機會接近凱瑟琳。 　　 　　「我快被煩死了。帕崔克比我父親還糟，他以為我歸他管。」她接著問：「你有計畫帶誰去嗎？」 　　 　　「那當然，因為所有姑娘都想跟村中怪胎約會。」我咕噥。 　　 　　「別這樣說自己。」 　　 　　「有何不可？大家都這樣叫我。」 　　 　　「你很帥，艾德蒙。」凱瑟琳輕輕把手放在我的腿上，一陣漩渦在我的胃中攪動。「只有腦子有問題的女孩才看不出這點。」 　　 　　我低頭。「我們……呃……乾脆我們倆一起去舞會吧，既然我們都沒人約？」 　　 　　「當然好。」她把手從我的大腿上抽回。 　　 　　我咧嘴笑。「真的？」 　　 　　「有何不可？我們一定會玩得很開心，」她說：「我們可以跟赫蕊特和朱爾一起去。」 　　 　　我寧可挖出自己的兩顆眼珠——那對兄妹幾乎跟帕崔克一樣令我討厭——但我不會讓他們倆破壞明晚。 　　 　　「就這麼說定——嗚哇！」我揪住胸口，突然感覺心如火焚。 　　 　　「你還好嗎？」凱瑟琳緊張問道。 　　 　　「嗯。」我揉揉疼痛的胸口，等痛楚平息。全能主宰在上，這到底怎麼回事？「只是抽筋。」 　　 　　「胸腔裡抽筋？」她說。 　　 　　我聳肩，想不出其他解釋。不管這是怎麼回事，反正疼痛已經平息，不值得多想。 　　 　　遠方突然傳來一陣雷鳴，震顫橫掃天幕，膨脹的雲團被晃得釋放所有水氣。我們的衣物瞬間濕透，彷彿被潑了一桶冰水。我們連忙把剩下的食物收進條紋毛毯。 　　 　　「我送妳回去。」雖然我不能離開崗位，但我很快就會回來。我把捲起的毛毯丟到牆外，毛毯落在三十呎下的泥土地時輕輕發出咚一聲。我們慢慢沿梯爬下，避免雙腳在濕滑的橫木上打滑。 　　 　　我的腳終於接觸潮濕地面後，我扶凱瑟琳爬完最後一小段。我的雙手滑過她的細腰，多逗留幾秒後才鬆手，她的臉頰泛紅。 　　 　　雷光從上方閃過，我抬頭仰望，一道陰暗輪廓在那瞬間劃過熾白天空——幽幻貓頭鷹？在滂沱大雨下，我完全無法辨識——雷光隨即消失，我們再次陷入黑暗。又一陣痛楚在我的胸中爆發，我倒抽一口氣，背靠牆面，一手緊抓胸腔。到底怎麼回事？ 　　 　　「艾德蒙！你還好嗎？」凱瑟琳問。 　　 　　「我……我不確定，」我咬牙道，感覺心臟被烈火包圍。「我不太舒服。」 　　 　　幾秒後，第二道閃電劈下，我剛剛看到的那道輪廓已不見蹤影。一定是幽幻貓頭鷹，這片林子裡有成百上千隻。我放下手，宛如火燒心的突來疼痛也突然平息，我站直身子，感覺舒服許多。 　　 　　「如果你覺得難受，或許應該問肯特先生能不能讓你早點回家。」她提議。 　　 　　「不，我沒事。」這是實話，我沒生病，這大概只是劇烈抽筋或是胃酸逆流。「走吧，我送妳回去。」 　　 　　我們快步穿越村中，靴子踩過急速形成的水窪。鵝卵石街空蕩無人，只偶爾見到幾隻貓在茅草屋之間穿梭。我們跑過霍普太太的屋外，這間以綠門和圓窗組成的破屋一年到頭總是門窗緊閉。那位老太太就在門廊，正在給已經濕透的花朵澆水，似乎完全沒意識到暴雨的存在。她的身形嬌小——身高不及五呎，駝背，一頭粗糙灰髮，骨瘦如柴的身子以蓬鬆的白睡衣遮蔽。 　　 　　「那個瘋老太婆在做什麼？」我咕噥。 　　 　　凱瑟琳拍打我的胳臂。「禮貌點，艾德蒙，你知道她在霍普醫師去年過世後就精神異常。這時候應該有人帶她進屋內。」她意有所指的看著我。 　　 　　我嘆氣，往門廊小跑而去，凱瑟琳在街上等候。我從霍普太太手中拿走澆花器、放在地上時，她困惑得看著我。 　　 　　「妳得趕快進屋內躲雨。」我對她大聲說。 　　 　　霍普太太茫然得瞇眼看我。「你是漢克特村長的兒子吧？」 　　 　　我點頭，雖然漢克特是我的爺爺，不是我爸。 　　 　　「我今天沒在教堂看到你的姊姊，」老太太接著道：「凱絲生病了？」 　　 　　「她死了，」我尖銳道：「已經死了差不多十八年，而且凱絲是我媽，不是我姊。」 　　 　　「噢……對哦，」霍普太太喃喃自語，讓我引導她走進屋內。「是啊，沒錯，她上吊自殺，她先把那可憐的小嬰兒丟進一缸滾水……」 　　 　　我不禁愣住。「妳說什麼？」 　　 　　她把指尖湊到脣前，彷彿試圖記得自己到底想說什麼。 　　 　　「霍普太太？」 　　 　　她朝我無力的微笑。「你是漢克特村長的兒子吧？」 　　 　　我翻白眼，把門在她身後甩上。瘋婆子。 　　 　　我回到凱瑟琳身旁時，她好奇得看著我。「我以為你的母親是從樓梯摔下、折斷頸骨而死。」 　　 　　「沒錯。」我回答。我出生後沒多久，我的母親不小心把我丟進放了熱水的浴缸裡，她因為急著去找醫師而不小心從樓梯摔下，頸骨因此斷裂。 　　 　　至少爺爺是這麼跟我說的。我回頭瞥向霍普太太的房屋，她的丈夫生前是村子裡的醫師，當時想必第一個趕到現場。難道霍普太太知道我不知道的事情？ 　　 　　凱瑟琳牽起我以手套覆蓋的手，把我拉出沉思。我們加快腳步，走過黑街，雖然渾身早已濕透。村子中央是蘭登廣場，以凱瑟琳的家族姓氏命名，村中的肉舖、雜貨店和精品店都歸蘭登家族所有。我們經過我所住的小教堂；白天時，教堂尖塔投下的狹長陰影掃過琥珀山丘，提醒我們一件事：無論身處何地，我們永遠都在我爺爺和公會的監視下。我們在「蘭登家族雜貨店」外停步，因奔跑而氣喘吁吁，她的家人早已上樓就寢。 　　 　　「那麼，晚安了，艾德蒙。」凱瑟琳綻放害羞的微笑。 　　 　　「晚安，毛毛蟲。」我凝視她的雙眼，我想吻她。別猶豫！我靠向她。 　　 　　她瞪大淡褐眼眸。「艾德——」 　　 　　她的話語被我的吻淹沒，柔脣的滋味宛如蘋果和雨水。 　　 　　「看在全能主宰的份上，你對我妹做什麼？」 　　 　　帕崔克把我嚇一跳，這個吻也隨之中斷。他站在門口，朝我們怒目相視，雙臂交叉於寬胸前。其實我比帕崔克高，但他站在階梯上，我們倆因此視線齊平。他跟凱瑟琳的模樣完全相反，她的身形嬌小、一頭黑髮，他則是金髮藍眼、虎背熊腰。他是非常適合當守夜人的料，但是凱瑟琳說他有懼高症。 　　 　　「他沒做什麼。」凱瑟琳辯解。 　　 　　「他剛剛在吻妳。」帕崔克怒罵。 　　 　　「那只是晚安吻別，朋友之間那種，」她猶豫得看著我。「是吧，艾德蒙？」 　　 　　這個字眼令我皺眉。朋友。但我意識到她當然會在兄長面前這麼說；她不希望我像艾瑞克和其他人一樣被她哥嚇跑。 　　 　　「沒錯。」我說。 　　 　　帕崔克把她拖進屋內，接著轉身看我。 　　 　　「小心我讓他們知道你擅離職守。」帕崔克威脅。 　　 　　「順便讓他們知道你妹在宵禁時外出，害她惹上麻煩？」我說：「我不認為你會這麼做。」 　　 　　「離她遠一點，怪胎，」他低吼：「否則……」 　　 　　「否則怎樣？」 　　 　　我不該說這種話。帕崔克把我推倒在地，我的羊毛長褲沾滿泥漿。我看著凱瑟琳滿是憐憫的雙眼時，帕崔克把門甩上。我生氣的抓起獵槍，蹣跚站起，用力拍掉褲子上的污泥，腦子裡想著一百萬種方式報復帕崔克。我拖著沉重腳步走過村中，準備返回牆上崗位，暴雨逼得我低頭。 　　 　　某個影子從我前方的路面閃過。 　　 　　什麼東西？我的手在獵槍上抽搐。如果是吠犬闖進村中，我會惹上大麻煩。霍普太太的小屋就在附近，臥室窗戶敞開，長型的金屬鐵閂隨風搖擺、敲擊牆面。糟糕！我立刻來到她的屋前，沒敲門就進去。 　　 　　「霍普太太，是我，艾德蒙。」我的嗓門微微顫抖。 　　 　　屋內毫無燈火，只有一支蠟燭照映走廊，其中一面牆擺滿一排排醫學書籍，掛在走廊盡頭的一面時鐘滴答作響。 　　 　　樓上房間傳來地板吱嘎聲。 　　 　　我舉槍走上歪斜階梯。所有本能都催我逃跑，但某種怪異的拉扯感逼我前進，彷彿某人把一縷蜘蛛絲織進我的胸膛、把我往樓上拉。 　　 　　我舔舔乾燥的嘴脣。「不管你是誰，我有槍，你最好現在就滾！」 　　 　　我輕輕走向臥室時，一陣悶痛開始在我的胸中成形。 　　 　　我打開門。 　　 　　「霍普太——」我的話語卡在咽喉裡。老太太懸浮於窗前，離地幾呎，白色長睡衣在微風中飄動。一隻蒼白的胳臂勾著她的腰——某人把她抱出窗外！我上前一步，但是胸中爆發痛楚，我痛得屈膝跪地，獵槍隨之脫手。 　　 　　「救命啊！」霍普太太吶喊。 　　 　　我掙扎起身，朝老婦蹣跚追去時，她正被拖出窗外。她伸出一手，我們的指尖互觸，然後—— 　　 　　她消失無蹤。

作者：伊莉莎白．理查斯(Elizabeth Richards) 譯者：甘鎮隴 出版社：尖端 書系：奇炫館 出版日期：2017-05-09 ISBN：9789571074382 城邦書號：SPB7D000046 規格：平裝 / 單色 / 340頁 / 14.5cm×21cm