一八六七年生於江戶的牛込馬場下橫町（今東京都新宿區喜久井町）。東京帝國大學英文科畢業後，從事英文教職數年。一九○○年在政府安排下前往英國留學兩年，留學期間據說曾罹患極為嚴重的神經衰弱。

回國後，曾在舊制第一高等學校（現納入東京大學教養學部）、東京大學擔任教職。一九○五年（明治三十八年）發表小說《我是貓》獲得廣大好評。隔年繼續發表引人矚目的作品，包括《少爺》與《草枕》。

一九○七年辭去東大教職，進入報社，專心從事小說創作，連續發表了《三四郎》、《後來的事》、《行人》以及《心》等在日本文學史上大放異彩的傑作。一九一六年在創作最後一部大作《明暗》的期間因胃潰瘍惡化，不幸去世，享年四十九歲。

活躍於日本從近代邁入現代的關鍵時期，夏目漱石不僅發表多篇文學創作，也在報紙、雜誌大量撰寫文藝評論，奠定日本現代文學之基礎。日本近代文學館亦肯認夏目漱石對於日本文壇發展的深遠影響，如芥川龍之介、有島武郎等白樺派作家、津田青楓、岸田劉生。身處東亞文藝圈的魯迅也深受夏目漱石的啟發。近年更有學者探討夏目漱石留學英國時，與愛爾蘭文藝圈的互動，足見其在世界文學史的重要地位。

儘管夏目漱石逝世前未能為《明暗》畫下句點，這部未竟的遺作在出版百年之後，依然是日本文學版圖裡，無法被忽視的參照座標之一。美國哥倫比亞大學出版社確立《明暗》「發明了日本現代小說」的重要地位。日本文學研究權威白根春夫指出《明暗》是「日本現代文學最吸引人的作品之一，也代表日本小說發展的關鍵轉折。」日本當代思想家柄谷行人從世界文學的角度指出，夏目漱石身處明治與大正時期劇烈的文藝運動與價值辯證之中，讓他的文藝創作「在這種呈現時間差的、扭曲的時間狀態裡，致力於照亮那些被掩蓋的東西。」

相關著作：《三四郎：日本最早的成長小說（全新譯本，中文世界最完整譯注，夏目漱石人生三部曲之一）》《後來的事：漱石文學熾烈愛情經典（全新譯本，中文世界最完整譯注，夏目漱石人生三部曲之二）》《門：夏目漱石反自然主義代表作（全新譯本，中文世界最完整譯注，夏目漱石人生三部曲之三）》