1952年生於美國阿拉巴馬州，畢業於阿拉巴馬州立大學，主修新聞。

少年時代，他沈迷於愛倫坡的作品，所以，他的作品有濃濃的超自然元素和哥特式小說的靈異色彩，瀰漫著美國南方風情，淡淡的懷鄉情緒，魔幻寫實的文學手法。

從1978年起，他從驚悚類型小說展開寫作生涯。到1985年，他開始成為「紐約時報排行榜」的暢銷明星。然而，他作品不多，一種題材都只寫了一本，而且每一部作品都超越了類型小說的侷限，展現出非凡的人物刻畫功力，比影像更逼真的描寫能力，對懸疑氣氛的掌控爐火純青。而且，即使後來躋身暢銷作家的行列，他依然堅持自己對寫作的信念。

他說：「我從來不是為錢而寫作，也永遠不會。我辦不到。我深信，寫作是為了要寫出『自己想看，而且會看得入迷』的書。我無法忍受重複。我只想寫自己從來沒有寫過的東西。寫作是為了創造出一個世界，創造人物，然後親手賦予他們生命。就像畫一幅人像，眼看著畫裡的人活起來了，那種快樂沒有任何東西比得上。」

1987年出版的《天鵝之歌》不但讓他成為紐約時報排行榜的暢銷作家，榮獲史鐸克獎，更在往後的三十年裡成為歷代讀者口耳相傳的「末日史詩」神作。2018年，美國公共電視網舉辦了一次史上規模最大的調查，總共有200萬人參與票選，《天鵝之歌》獲選為「美國人最愛的100本小說」之一。

1990年的《她的搖籃曲》是「刺激一九九五」大導演法蘭克達拉邦生平最鍾愛的故事，並耗費十年精心構思，完成改編劇本，是他畢生最想拍的一部電影。

1991年的《奇風歲月》在往後的三十年裡逐漸被美國中學採用為文學教材，和《麥田捕手》《梅崗城故事》《憤怒的葡萄》等書並列為經典。