1968年生於東京都，法政大學經營學部畢業，現任日本東京世田谷區議員。
從小便對自己的性別感到困惑、難以接受。年紀漸長，她發現自己是一名「跨性別者」，也是「性別認同障礙者」，為了活出最真實的自我，掌握自己的人生，她逐步接受了賀爾蒙治療，並在27歲時前往泰國進行性別重置手術，成為生理女性。
2003年4月，上川礼公開自己是跨性別者，並成功當選世田谷區議會議員，成為日本第一位跨性別區議員。踏入政界後，她經常召開「跨性別者」研討會，更為日本成立「性別認同障礙者特別法」而奔走，用實際行動改善跨性別者的困境。而她不僅關心性平議題，也從世田谷區的日常出發，看見潛藏於社會的各種不便與不平等，從細節改善弱勢族群的生活。