一九四七年出生於日本兵庫縣神戶市，追手門學院大學文學部畢業。曾任職於廣告公司，而後因患精神恐慌症，遂辭去工作，專心創作。一九七七年以處女作〈泥河〉獲太宰治賞，隔年一月又以〈螢川〉獲日本文學最高榮譽芥川賞，於同年八月在《新潮》月刊發表短篇小說〈幻之光〉，是為宮本文學定調及其轉型之作。之後陸續獲得吉川英治文學賞、文部大臣賞、司馬遼太郎賞，二○一○年秋天獲頒紫綬褒章。

著有《川的三部作：泥河．螢川．道頓堀川》、《幻之光》、《錦繡》、《胸之香味》、《月光之東》、《約定的冬天》、《優駿》，以及生涯系列長篇《流轉之海》、《地上之星》、《血脈之火》、《天河夜曲》、《花之迴廊》、《慈雨之音》、《滿月之道》、《從田園出發，騎往港邊的自行車》等五十餘部作品。