一個渴望被肯定的孤兒，一隻突然闖入的大象，一場騙局，一段冒險， 人性、利益、友情、親情的交雜，帶著希望往正確的路前進！ 泰德，一個自幼失去雙親的孤兒，某日，在他的小鎮上突然來了一隻大象，真正的大象。這景象引起小鎮居民的好奇與圍觀，一陣混亂中，大象忽地用牠的長鼻捲起人群中一個跛腳的小女孩，小女孩昏了過去，好不容易大象將小女孩輕輕放下，牽象人在女孩身上灑上某種藥水，女孩清醒了，腳也跟著不跛了……是大象？還是那藥？還是那個牽象人？ 泰德目睹了這一切，陰錯陽差間，他上了載著大象的火車。在過了十五年被指責、被當成箭靶的日子，泰德無聲無息地離開了小鎮馬克爾，沒有任何人知道，除了一隻大象…… 泰德成了照顧大象的好手，一份辛苦又沒有報酬的工作，他知道自己隨時可以逃走，但他沒有，因為這是他十五年來頭一次得到肯定，大家都肯定他把大象照顧得真好！然而，泰德發現了一樁天大的陰謀和騙局，他下定決心要保護大象，帶著牠逃離手段冷漠、眼光如鋼鐵般銳利的漢尼寶．傑克森先生。但是，怎樣才藏得住大象呢？尤其是一隻有主見的大象。泰德走遍整個美國，用盡各種方法，不顧一切，不讓傑克森先生捷足先登。這場追逐要到何時才會結束？最終大象又身歸何處？ 【好評推薦】 ◎「行文流暢……一趟刺激、感動人心的探險。」～英國《衛報》（Guardian） ◎「本書從頭到尾的寫作都令人驚豔，作者有高超的寫作技巧，文思豐沛。」～英國《獨立報》（Independent） ◎「真正的經典之作。」～《週日泰晤士報》（Sunday Times） ◎「一本充滿愉快探險的小說，帶你穿越美國，進行一趟曲折、扣人心弦的旅程。」～《每日電訊報》（Daily Telegraph） ◎「說故事的技巧好到沒話說。」～《書商週刊》（Bookseller） ◎「精彩的小說……好文筆寄內容於無形。」～《週日電訊報》（SundayTelegraph）

1

　　四月的第一天。泰德從二樓的窗戶向外望。

　　他不常這樣做的。馬克爾是個髒亂又無趣的小鎮，這樣的景貌他已經看了十五年。淤塞的河川了無生氣。礦工的矮房子沿著山坡散列。賓夕法尼亞煤碳公司的一號碎煤機，一座高達百英尺的木製高塔，聳立在塔馬昆山谷間，吞吐中整個山谷籠罩著漫天灰霧。

　　但今天早上有點不一樣，當他拿著李文頓先生吃完的油膩餐盤經過窗邊時，某件事吸引住他的目光。他停在樓梯上，看著窗外。

　　山坡上擠滿了礦工和他們的妻小，一群人穿戴得像要參加宴會一般，匆匆地往山下走去。他們要去哪裡呢？泰德聽不見他們在說些什麼，但他可以看見他們興奮地彼此招手微笑。

　　當艾絲特從後面的房間躡手躡腳走近他時，泰德還盯著窗外瞧，完全沒注意到。艾絲特是傑克森先生雇來幫忙的女孩。她走到泰德身邊突然跳了一下，不懷好意地瞄著他。

　　「你在這裡做什麼？」

　　「只是隨便看看。」

　　「這應該不是你要做的事吧。」

　　「有點奇怪——」

　　「奇怪什麼？」

　　艾絲特不耐煩地把泰德推開，往窗外看。當她看到人群時，忍不住探頭再看個仔細，一臉好奇。

　　「發生什麼事？」泰德問，忘記得提防她。「今天是什麼重要的日子嗎？」

　　「不關你的事，」艾絲特打斷他的話，「下樓去幫你阿姨做早餐。」

　　「那是妳的工作！」

　　泰德應該要放聰明點的！艾絲特生氣地噘起嘴，轉過身，突然推了他一把。泰德比她高，但他沒有防備，加上手裡又捧著餐盤，所以身體晃了一下，腳踩在地毯邊緣沒站穩，就這麼滾下樓梯。餐具、麵包屑、瓷盤也跟著散落。

　　亞黛阿姨剛好從廚房走出來，手裡還端著要給房客們的早餐。泰德撞到她，火腿、蛋、煎餅齊飛，然後都掉在地毯上。餐盤丁鈴噹啷碎了一地。

　　「泰德．赫金斯！」亞黛阿姨往後退了一步，看著一片狼籍，氣得臉色發紫。

　　泰德從地上爬了起來，「不是我——」

　　但他話還沒說完就被打斷。

　　「妳知道他就是這樣啊！赫金斯太太。」艾絲特走下樓，故意跨過破碎的碗盤。「總是不好好看路，直接就這麼從樓上摔了下來。」

　　她說得這麼冷酷，泰德不由得倒抽了一口氣。他正想開口爭辯時，突然看到有個人影走下樓。是傑克森先生。他沉重、緩慢的腳步慢慢走向他們。

　　「算他好運沒摔斷脖子，」他粗啞的嗓聲讓泰德嚇得直發抖。「實在是沒長腦袋。」

　　他布滿血絲的眼睛瞪著泰德瞧，泰德哪敢再多說什麼。亞黛阿姨揮揮她的手。

　　「都已經十五歲了，但智商從出生那天起就沒再長過。好像永遠惹不夠麻煩似的。」

　　其他四個房客也都走到餐廳。亞黛阿姨換上一副可憐的表情，他們都很同情她，並生氣地看著泰德。

　　泰德不敢抬頭。「對不起。對不起我弄髒了地毯、對不起打翻了早餐、對不起摔破了餐盤，還有——」

　　他總是在道歉。不是打破東西就是弄壞了什麼，即使沒做什麼也要道歉。從他一出生開始就是個錯誤。

　　亞黛阿姨雙手叉腰。「用說的是沒有用的。你給我跪下來，用手把這裡從上到下都收拾乾淨。」

　　「是的。」泰德說。他早料到如此。

　　艾絲特也早料到了。所以當亞黛阿姨話一說完，她馬上接著說：「太太，清潔劑用完了。我到街上去買些新的回來。」

　　「不用妳去，」亞黛阿姨說，「我需要妳幫忙重新再煮過早餐。讓泰德自己去買就行了。」

　　「但是他——」

　　「我說泰德去就好了。」

　　大家突然陷入一陣沉默。

　　艾絲特轉過頭，漲紅了臉，亞黛阿姨故意不去看她。

　　「你去買三瓶清潔劑回來，」她告訴泰德，「告訴老闆我在週末會一起和他算。要小心拿知道嗎！」

　　泰德點點頭。亞黛阿姨匆忙走進廚房，其他房客也都坐下來等早餐。艾絲特走過泰德身邊時，又踢了他一下。

　　「你一定偷偷告訴過你阿姨。你正想要出去看看發生什麼事了，對不對？」

　　「當然沒有，阿姨她——」

　　「沒關係，她也沒辦法再命令我多久了。」艾絲特故作鎮定地走進廚房。傑克森先生站在樓梯旁，他臉上掛著一抹奇怪的微笑看著艾絲特走進去，然後也跟著走進餐廳。

　　當他經過泰德身旁時，那雙濕冷的大手抓住泰德的手臂，低聲說：「你永遠一事無成，」他看來幸災樂禍，「因為你不知道自己要的是什麼。假如你不懂得爭取，別人也不會給你。學學艾絲特。」

　　泰德忍不住直發抖。傑克森先生用力掐著他的手臂，像噁心的蟲纏繞著他一樣。

　　傑克森嘴角揚起一抹滿意的微笑後，才放開手走進餐廳。謝天謝地，泰德趕緊打開門，呼吸外面的新鮮空氣。 　　他差點就忘記山腰上的人群，但才一走出門就想起這件事來，因為遠處大街上傳來吵雜的聲音。泰德溜進小巷中，往大街跑去，想去看看發生什麼事。

　　他看到的場面可嚇了他一大跳，這不是普通的人群。有好幾百人，推擠著往前跑去。巴布太太，帕查特家的小孩，凱瑟太太，瑞那海默一家人，還有手上提著公事包的格瑞吉先生。大家你一言我一語地邊說邊往前走。

　　他們都朝著火車站的方向去。大家似乎都說著同一件事，泰德從四面八方不斷聽到一個字——大象。

　　整個城鎮好像要翻了過來似的，而且大家心裡就只想著大象。

　　……走去看大象
　　……聽說是一隻很大的大象
　　……真的有大象嗎？

　　泰德抓住朵莉．普利斯頓的手，問她說：「發生什麼事了？妳要去哪裡？」

　　朵莉揚著鼻，不屑地看著泰德，然後故施恩惠地說：「聽說車站那邊有個男人牽了一隻大象，好像可以讓大家騎的樣子。」

　　「一隻真的大象？」

　　朵莉甩開手，往前跑去。泰德往右看了看大街另一頭亞黛阿姨要他去的商店；然後又往左邊看，車站在那裡。

　　大象。

　　他從沒看過大象。傑克森先生說，一個人必須知道自己要的是什麼，這句話是什麼意思？

　　他往車站的方向看，人群還是密密麻麻，他沒有時間跟在人群後面慢慢過去。但也許他可以走另外一條小路。他繞進對向的小巷，沿著人群的外圍往鐵軌的方向跑去。但即便如此，他還是靠近不了車站，那已經排滿了人，大約有十排左右，環繞著整個車站。

　　以他的個兒是完全看不到前面的，所以他開始往前鑽，往前擠。但他不小心被一根拐杖絆倒，搖搖晃晃往前撲，撞到前排的人。在他能夠站穩前，巴布太太　　從後面抓住他，敲了他的頭一下。

　　「泰德．赫金斯！你實在很糟糕——」

　　「我——我——」泰德從她手上掙脫開來說，「對不起，對不起……」

　　「跟我說對不起是沒用的！」巴布太太又敲了他一下，「你想讓別人以為馬克爾的人都像你一樣這麼沒規矩？你真是野蠻啊，還踢倒拄著拐杖的人！」

　　泰德驚慌地看看四周，看到那個他撞到的女孩。

　　她大概十三、四歲左右，個頭非常嬌小，臉色蒼白，頭髮微卷。她看來一身精細打扮，藍色的洋裝和閃亮的皮鞋。除了手上那根醜醜的木製拐杖。

　　她被撞得失去平衡，而她身邊那個像是她媽媽的年輕女人正拉住她，以免她跌倒。
巴布太太罵得很大聲，大家都瞪著泰德看。

　　「他是亞黛．赫金斯的姪子，」瑞那海默太太說，「他推倒一個殘廢的人。」

　　格瑞吉先生搖搖頭。「這男孩真是個麻煩。」

　　泰德尷尬得不知道要說些什麼才好。「我很抱歉，」他小聲地說，「妳有受傷嗎？」

　　那個像媽媽的年輕女人看來很生氣，但小女孩看著泰德，給了他一個天使般的甜甜微笑。看起來美得不像真的。

　　「不用擔心，我沒有受傷，反正我的腳也沒什麼感覺。」

　　瑞那海默太太同情地看著她，泰德慢慢地縮回腳，覺得怎麼做都不對。那個女孩微笑地看著他，她是唯一一個不怪他的人。

　　突然間，人群中起了一陣騷動。從車站內傳來一陣巨響，沿著鐵軌逐漸蔓延過來。大家往車站方向看去，然後所有人開始往前推擠。泰德也轉過去看，但他只看到黑壓壓的人頭。

　　接著他看到大象。

　　大象緩緩走在人群前面，走在鐵軌中間。牠巨大的腳優雅地走在石頭路上，在牠的背上坐著一個礦工，緊張地揮動雙手。

　　「只要二十分錢就可以來趟令人難忘的體驗。」有個聲音在人群中喊著。「騎大象喔！快來體驗看看，駕馭這世界上最龐大的生物。」

　　大象幾乎就快走到泰德面前，然後他看到那個大聲喊話的人。那是一個打扮華麗的男人，戴著一頂高帽，穿著深紅色絲質外套。他大步走在最前面，拿著一條短繩領著大象往前走。

　　真的是一隻大象。

　　牠經過泰德身邊，大約只有五步遠的距離。從旁邊看來牠就像一塊大石頭，上面刻著幾千條皺紋。岩石上還長著短短的毛髮，彷彿峭壁上的青苔。空氣中彌漫著青草的味道。

　　泰德看得著了迷。就算巴布太太又敲了他一下，他可能也沒感覺。就算那個拄著拐杖的小女孩突然大叫，他可能也沒聽到。他無法將視線從大象身上移開，那個巨大但緩慢的大身軀。

　　大象在人群外十公尺的地方停了下來，讓騎在上面的礦工下來。當牠轉過來面對泰德這個方向時，他可以清楚看見牠的臉，那個深色的眼睛在布滿皺紋的臉上幾乎都快看不見了。

　　「……最忠心最聰明的動物！」戴著高帽的男子吼叫著，幾乎就在泰德耳邊，「牠可以聽得懂很多指令。」

　　泰德的眼睛從大象的頭往下看到那長長的鼻子，然後是那巨大的象腿。那腿應該比他的身體還要粗，那暗黃的腳指甲就像他的拳頭那般大。

　　大腳往前走一步，戴著高帽的男人突然拔高音量說：「但有個最驚人的事情我還沒告訴大家——」

　　他停頓了一下，讓大家聚精會神，屏息以待。四周一遍沉靜，即使是泰德都忍不住看向那個男子。

　　就在這個時候，大象動了。長長的灰色象鼻往下一捲——如此靠近泰德，就從他的臉掃過——捲起那個拄著拐杖的小女孩。在大家反應過來之前，牠已經把她高高舉在空中。

作者：葛林．克洛斯(Gillian Cross) 出版社：商周出版 書系：iFiction 出版日期：2007-12-11 ISBN：9789861249698 城邦書號：BL5012 規格：膠裝 / 單色 / 288頁 / 15cm×21cm