內容簡介

你一定幻想過，假如能夠竊取他人的能力來使用…… 但這會是強大的恩賜，還是萬劫不復的詛咒？ ★暢銷全美的瘋狂之作！榮獲美國亞馬遜書店當月YA選書 ★榮獲美國邦諾書店青YA Blog最期待書籍 ★「不管作者嗑了什麼，都給我來一點！」──全球讀者★★★★★盛讚推薦！英文中的俗語「岩石墜落，全員陣亡」（Rocks fall, everyone dies）原指一個戲劇性（結束情節）的轉折，作者巧妙將其融入本書驚悚的故事線，加入魔法與權力操弄，構成致命的威脅。男主角亞斯本聰明自傲，性格複雜不乏缺陷，他能運用自己的能力做出正確的選擇嗎？面對邪惡的家族傳統與誘人的力量，你想成為什麼樣的人？在能控制一切的強大權勢中，你怎麼選擇？ ▋各界好評「錯綜複雜的人物與家庭故事，讓本書從第一頁就吸引了讀者。作者利用一個有能力操縱周圍人心的青少年展開一場非凡的冒險，並巧妙平衡了沉重的道德困境。……快節奏的劇情充滿不可預測的轉折，完美地平衡了夏日浪漫與精心安排的超自然懸疑。這是一個關於家庭、愛情，以及決定你想成為什麼樣的人的新奇傑作。」──柯克斯書評「令人驚嘆的故事內容。節奏明快的超自然謎題，有著別於以往的魔法。」——《學校圖書館》雜誌「一部平衡幻想與現實主義的小說……角色（其中一些人從中記取了教訓）以一種非常人性化的方式展現邪惡，讓人無法停止閱讀下去。」——《號角圖書》雜誌「一個令人忐忑不已的超自然懸疑故事……。」——《出版者》週刊B 「令人耳目一新。一個以現實世界為基礎打造的驚奇幻想。」——《書單》雜誌「從書名到結尾都完美無缺，我無法放下這本書！人物在這部精彩的書中閃耀著超自然的轉折。」——貝絲‧瑞維斯，《星河方舟》系列作者 ▋「我這一段時間以來讀過的最特別的幻想作品！」──Goodreads好讀網讀者★★★★★五星盛讚推薦！「這本書是如此令人著迷，以至於我無法停止閱讀它！」「故事裡充滿了神祕、魔幻和複雜的角色，魅力實在太強大了！」「如果你正在尋找一些不同的懸疑作品，請一定要看看這本書！」 ▋故事大綱亞斯本從小就曉得，他的家族成員都擁有一種不尋常的能力── 探知並偷取他人內心最幽深的情感。他也知道家族運用這個魔法能力，數百年來秘密保護著小鎮的安全，使小鎮上方的崖壁不崩塌墜落。無可諱言地，這是相當方便的能力。但唯獨一條必須恪守的紀律，就是不能將魔法使用在家族成員身上。因此，亞斯本的父母親離異後，他也無法藉由挽回母親。直到夏天，亞斯本與兩個好友一起到祖母家度假，他意外發現，探取他人內心的魔法並非家族唯一的祕密，而後續引爆的效應恐怕非常危險。亞斯本必須決定，為了自己的渴望，他願意多不擇手段，冒多大風險……

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內文試閱

　　布蘭迪跟席歐即將分手，只是他們還不曉得罷了。　　　　他們正為了上星期看的電影吵架，席歐說：「看它幹嘛？整部片根本只有爆炸場面而已！」　　　　布蘭迪回嘴：「就是要看爆炸場面呀！」難怪她是全世界最正的女生，我默默把這一條理由加進我腦中的超長清單。　　　　我呢，則是又拿根薯條沾了沾番茄醬，塞進嘴裡，旁觀好戲上演。　　　　可憐的席歐，到現在還沒察覺任何不對勁，只說：「那很瞎耶。」接著咬了一大口漢堡。我已經把我的份吃完了。　　　　「你每次都覺得我喜歡的東西很瞎。」布蘭迪說，我看得出她理智線繃斷的瞬間。「每次都這樣，媽啊，你甚至沒試著去喜歡那些東西。」　　　　「我有啊，」席歐說：「我跟妳一起看了那部電影，不是嗎？」　　　　「對，因為你想趁關燈之後亂摸我。」布蘭迪把頭髮一甩，我將一把薯條往嘴裡塞，免得笑太明顯。　　　　就是現在，精彩的要來了。　　　　「說真的，真搞不懂我之前喜歡你哪裡。」　　　　「什……什麼？」此時席歐整個一頭霧水，我幾乎同情起他來。「直到昨天妳都挺喜歡我的啊。欸，五分鐘前妳明明還喜歡我。」　　　　確切來說是到四分鐘前為止，我記著時間。不過我當然一個字也沒說，只是默默吃我的，努力掩飾這一切讓我多開心。　　　　布蘭迪正要回答，不巧被突如其來的鈴聲打斷，黑色琴鍵樂團的旋律響徹安靜的餐館。是我的手機，冬青姑媽專屬的鈴聲。　　　　「喂？」我說。在我旁邊，席歐飆了布蘭迪一個很難聽的字眼。　　　　「媽說石頭有裂縫。」冬青姑媽依然是那副急躁的語氣，「你最快什麼時候到家？」　　　　我本來想告訴她，嚴格來說她跟奶奶同住的房子不算我家，不過她性格易怒，跟她爭辯用字遣詞只會討個沒趣。於是我答道：「走路的話十五分鐘，妳來載我的話五分鐘。」　　　　「拜託，你有夠懶。」她嘆口氣：「好吧，在五朔節草原等我們，給你十分鐘。」然後就掛了電話。　　　　「大家，我先走了。」我邊說邊拎起外套，從包廂座位起身，「親戚召見。」　　　　「你看，這個也是。」布蘭迪隨即接口：「看看白楊跟他家人怎麼相處的，家人一打電話他馬上趕去，換成他打電話八成也一樣，這才對嘛！但你整天只會跟我抱怨你爸媽。」　　　　布蘭迪恰恰相反，每天晚餐後都會打給她爸。她擺出是她自己想打的樣子，而不是因為她爸不管什麼都擔心得要死，但明眼人都看得出她很受不了。　　　　席歐沒用地嘀咕了幾個不成句的字，整個人在座位上越來越往下滑。怪不了他，布蘭迪一發飆就像是復仇女神下凡，何況我從沒看她這麼火大過。現在要走還真讓我覺得有點可惜。　　　　然而在這個鎮上，冬青姑媽的電話比什麼都來得重要，甚至勝過這場可能扭轉我命運的爭執。我在桌上放了張十元紙鈔來付晚餐錢，接著便走向門口，這時服務生剛好走了過來，估計是要請布蘭迪跟席歐小聲點。　　　　在位於紐約上州的三峰鎮，今晚是個在市區絕對享受不到的宜人夏夜，沒有冷氣往熱氣蒸騰的人行道滴著髒水，只有微帶白晝餘溫的涼爽山風，氣溫夠低，即便我穿著長袖發熱衣仍然自在，但又暖得用不著多添外衣。　　　　我踏出餐館後向左轉，沿著大街往前走，經過豆倉咖啡，接著是風格做作的服飾店（這個時間已經打烊），再來是鎮上唯一的超市，走到這裡代表即將離開商業區，前面就是住宅區。再走個幾分鐘，連房屋也越發零星，其後便只看得見樹林。起碼，這是我左手邊的風景。　　　　在右手邊，一開始是草皮與精心栽培的樹木，到了這裡已是一大片開闊、平坦的草地，維護得很好，簡直可以拿來踢足球，偏偏正中央有棵巍然橡樹。　　　　這是五朔節神樹。三峰鎮居民每年都會在這裡留下一個小禮物，是為了……表達敬意？答謝？總之就是那類的，我從沒參加過五朔節慶典，所以不曉得這些禮物的涵義。我只知道，這些禮物會一直留在樹下，直到快克家族（也就是我的家人）來取走。　　　　我前幾年也來過幾次，都是在我們家族即將舉行三位儀式的時候。這是我今年暑假第一次過來，期待之情盈滿心頭。　　　　來到樹前，我彎身把頭探到樹枝底下，端詳樹幹。應該說，是端詳樹幹四周堆積如山的物品。這堆東西的樣子每年看起來都差不多，集合了各種古怪小玩意，留下它們的人有可能是迷信，有可能是熱愛傳統，也可能兩者皆是。　　　　小時候，初次看見這座小山時，我覺得它像是成堆的魔法。　　　　今晚，我剛離開的那間餐館正在上演更美妙的魔法。我拿出手機一瞧，想看看我那兩位好友會不會有誰傳來訊息——我想知道他們究竟分手了沒，或者這場架還有的吵。　　　　沒有訊息。嗯，只有一則媽傳來的訊息，是她今天第二則，本週第十則。我沒看內容就刪了，這幾個月來我都是這麼做的。　　　　草地傳來沙沙的腳步聲，以穩定的速度接近。我抬頭一望，眼前是正朝我走來的冬青姑媽，她身材高䠷，背脊挺直，衣著似乎是上班穿的套裝。她的髮色跟爸一樣，深金中帶幾縷褐色，此時嚴謹地梳到腦後，我猜她是剛下班就趕過來了。　　　　奶奶跟在她身後幾步之遙。她比冬青姑媽略矮些，身材也較圓潤，捲曲的鐵灰色頭髮散落在帶笑的臉旁，雙手插在長褲口袋中，緩步穿越五朔節草原，大氣不喘一下，像是比實際年齡年輕四十歲。　　　　「我最早到。」他們走近時，我說。　　　　「是啊。」奶奶說，語調一如既往地親和。「湖邊好玩嗎？」　　　　過去一整週，席歐、布蘭迪和我天天下午都往榆景大湖跑，由席歐擔任司機開他那輛帥氣新車，我們會租艘獨木舟或腳踏船什麼的，要不就在岸上發呆，輪流喝我用假證件買的酒，買到什麼喝什麼，晚上就回三峰鎮去那間餐館吃漢堡。　　　　我聳肩，「沒什麼好不好玩的。跟昨天一樣，也跟前天一樣。」　　　　冬青姑媽用鼻孔嗤了一聲，走向五朔節神樹的樹幹，細看物品堆，看似急著要進行儀式。也可能她不是急著開始，而是急著搞定儀式，那她就可以躲回房間喝個爛醉了。　　　　不過奶奶沒管她，而是用溫暖的手輕拍我的臉頰，說：「今年暑假有朋友在這陪你，應該挺開心的吧。」　　　　「對啊，很開心。」我說。這也是實話。我一向很喜歡跟奶奶相處，況且先前堂姊石楠還在的時候，冬青姑媽人還不錯。可是今年一切都變了，在這種情況下，有席歐跟布蘭迪陪我挺好的。雖然這代表我從早到晚都得當他倆的電燈泡。　　　　但以後這就不成問題了，起碼我希望是這樣。　　　　「妳說兩個，對吧？」冬青姑媽不耐煩地說，繞著樹踱步，掃視散落的物品：歪七扭八的陶碗、編繩手鍊、裝了大顆塑膠紅寶石的小塑膠戒指、獨眼泰迪熊、幾個可動人偶、多到爆炸的CD、書、筆、信封、鞋子、零散的紙張。「這次裂縫是什麼性質？」　　　　奶奶瞥了她一眼。「嗯哼……」她閉上眼，雙手蜘蛛腳似地在半空遊走，彷彿摸得到某種我們無法接觸的物質。　　　　「一樣棄置之物，一樣贈禮。」她終於開口：「一男一女，相互平衡。那個。」　　　　她眼也沒睜便往物品堆一指，對準了一個缺了左手的塑膠小蝙蝠俠。冬青姑媽彎腰將之撿起，用抱著嬰兒的姿態捧在胸前。　　　　「跟那個。」奶奶加上一句，指著物品堆的另一個位置，這次由我把東西拾起來。《巴斯克維爾的獵犬》，亞瑟．柯南．道爾爵士著，我從沒讀過。　　　　奶奶看看冬青姑媽，再看看我，半晌後滿意地點頭，說：「走吧。」隨後再度橫越草原，朝餐館的反方向走去。　　　　我沒問她為什麼選蝙蝠俠人偶跟書，好久以前我就放棄問這種事了，因為奶奶只會回我這類的話：「懸崖想要什麼就是什麼，我該做的是找出最匹配的能量。」　　　　聽起來完全沒道理。沒關係，只要儀式照常發揮作用，懸崖照常佇立，我就沒意見。　　　　奶奶的房子非常奇特，最初大概只是個小木屋，建造年代是……天曉得哪一年……那之後又增建了數不清的樓層、廂房等等，現在成了占地廣闊的誇張大宅，簡直像是從吉勒摩．戴托羅電影中跑出來的。這房子竟然有角塔，老天爺，而且足足有三座。　　　　我們三人按奶奶的規矩在前門脫鞋，來到起居室，走在最後的冬青姑媽把拉門鎖上。每逢儀式她總會這麼做，而且現在更得鎖門，畢竟席歐跟布蘭迪隨時可能闖進來。他們並不曉得我們家族為了避免懸崖崩毀、保護這個鎮的安全，究竟施了哪些手段，家人也明言禁止我告訴他們。　　　　講得好像我會想要告訴別人，怎麼可能，拜託。　　　　奶奶動手生火，冬青姑媽則走到起居室另一端，從雙人沙發下取出一個眼熟的木盒。我輕手輕腳走到她身後，打算拿片我的葉子。　　　　「可以不要這樣嗎？」她厲聲說，把木盒往胸前一抱，用背脊擋住我的視線。　　　　我正想回嘴，還沒出聲，只見奶奶瞥了我一眼，搖搖頭。我嘆了口氣，嚥下反駁，讓出更多空間給冬青姑媽。換作其他時候，我會無視奶奶，叫冬青姑媽不要那麼機車，只是姑媽不到五個月前才失去石楠，八成有資格做人機車一點。於是我沒發火，回到爐邊，隨姑媽自己去挑葉子。　　　　爐中，火焰彷彿顏色鮮亮的幽魂在跳舞，底下的木柴劈啪作響。但我頭一回注意到另一件事：木柴底下壓著什麼，在我凝視的同時越燒越熱。我瞇起眼，努力想要看清。　　　　我問：「為什麼裡面有顆石頭？」　　　　奶奶走過來，站在我身旁。「裡面一直有顆石頭。」　　　　「喔。」我說，覺得自己有點蠢。「嗯。可是為什麼？」　　　　「那是懸崖的碎片，」奶奶說：「火焰接觸到那塊石頭時會產生連結，再透過石頭連到懸崖本身。」　　　　我點頭，揉著脖子思索這段話。石頭是個媒介，是儀式的一環，像我一樣。酷。　　　　冬青姑媽總算搞定那盒葉子，回來和我們一同站在爐前，手中拿著三片乾葉。一片細細長長，一片小巧、帶有尖角，一片有如寬胖的淚珠。　　　　「媽，橡樹葉呢？」她問奶奶。　　　　「哦，對、對。」奶奶說著將手伸進口袋，同樣拿出一片葉子，然而這片顏色鮮綠，是剛摘下來的。這是五朔節神樹的橡樹葉。冬青姑媽伸手要接，奶奶卻縮了手：「也許該讓白楊來，這是他今年第一場儀式。」　　　　興奮的情緒在我胃裡綻開，但我沒表露出來。我愛死這個了——參與古老儀式，為了重大使命施展魔法；還有，我就招了吧：我也愛藉著機會賣弄一下本事，因為我真的對魔法很拿手。　　　　「好啊，我來。」我說，伸手拿葉子。　　　　冬青姑媽緊抿嘴唇，不過仍遞了片乾葉給我，是淚珠狀的白楊。　　　　我手持葉片，距離火焰幾吋之遙，複誦我們家族自遠古便代代相傳的咒語：「吾名等同吾身，雙雙奉獻於汝。」隨後，我任由與我同名的葉子落入火中。葉片燃燒時，我想像火舌把我連結至柴堆下的石頭，再連向一里開外的懸崖。　　　　「吾名等同吾身，雙雙奉獻於汝。」冬青姑媽說，把帶尖角的冬青葉投入火堆。奶奶用柳葉重複相同動作。　　　　待那些葉片全數化為飛灰，奶奶一言不發地將橡葉也拋進爐火——剎那間，一切驟變。火舌竄高，一瞬之間閃耀萬千色彩，最終固定在一種不自然的詭譎色調，介於藍、綠、青色之間。火焰不再散發熱氣，卻仍像真正的火那般不斷跳動。　　　　有　　　　夠　　　　帥。　　　　「玩具先來。」奶奶說。　　　　冬青姑媽把蝙蝠俠遞給我。「你負責探取，」她說：「我來傳送。」　　　　奶奶在旁點頭同意，這兩件事奶奶都做不了。無所謂，我也比較喜歡探取，傳送很無聊。　　　　我接過她手中的蝙蝠俠，閉上雙眼。不要仰賴視力，一向能讓我把握得比較準確。　　　　我撫過蝙蝠俠的軀幹、兩腿、帶尖耳的頭部，在指間感受布質披風，尋覓能夠探入的破口，讓我超越物品的形體，深入那片肉眼無從得見的領域，那裡會有線索指引我正確方向，連接上將玩偶送給神樹的原主人。　　　　手指碰到玩偶缺了左臂的關節時，我才找到入口。手中的物品不再只是個可動人偶，而是備受珍愛的寶貝，待在某個男孩的手中令它最感自在。玩偶記得那男孩如今的模樣，他長成了滿懷自信的青少年，最近打定主意要捨棄壞掉的兒時玩具。好幾年前，他只是個莽撞的小學生時，「壞掉」的玩具對他來說等同「最愛」，尤其是可動人偶。基於這個原因，儘管蝙蝠俠在對抗神力女超人的激戰中失去左手，他也並不在意。　　　　過去對玩具的依戀？也許我可以取走這個。　　　　「不夠。」奶奶說，我微微嚇了一跳。「白楊，這條裂縫需要更強烈、更明亮的東西才能修好。即使我們取走的東西在懸崖那邊都會化為能量，可是能量有不同的味道、不同的力量——」　　　　「我知道，我知道。」我打岔，但並不覺得煩。奶奶偶爾會這樣，在三位儀式的過程中進入指導模式，我猜要是你總得跟抽空來協助儀式的人解釋細節，自然而然會變成這副樣子。　　　　「我知道你知道。」她戲謔地說：「那就快做。」　　　　我更深入探尋蝙蝠俠原本的主人。他總是不太在乎成績，儘管他的平均成績始終只有B。對家人充滿保護欲和強烈的愛，就連討厭家人的時候也依舊如此。深愛著一個女孩，情意綿長，初次注意到她的時候是五年級，因為那女孩在運動會上跑贏他。絲絲縷縷的友誼往四面八方伸展，無可撼動，備受珍視。有信心能打好橄欖球、籃球、足球、桌球、網球，我的媽，也太多種球…… 　　　　啊，好勝心。　　　　或許就是這個，既像奶奶要的那樣明亮，取走了也未必會讓他難受。　　　　找到了，我心想，接著才意識到我說了出口。我張開眼，只見奶奶若有所思地朝我點頭。　　　　「愛比較，」奶奶瞇眼注視我，「爭強好勝。親愛的，做得很好。這東西幽微、強烈，無疑是很明亮。很好，把它取出來。」　　　　就等這個指令。我再度閉上眼，用意念勾住那男孩的好勝心，彷彿那是擁有形體之物。我耗費了點時間才將它稍微扯鬆，這是意料之中的事，畢竟好勝心深植於他的人格當中，但我還是成功了。　　　　儀式中的探取不同於平時的探取。如果是我探進別人身上取走東西，多半會用以下三種方式處理：我自己吸收掉、轉送給別人，或是任其消失。然而在儀式上，我必須用略有差別的方式施展魔法。　　　　我專心致志，引導那男孩的好勝心進入爐火……直到它安坐爐中，呈現為混合了橘、黃、紫三色的光球。在此之前，它不過是個強烈的想法，此時卻肉眼可見。　　　　奶奶一手放在我肩頭，露出十分以我為傲的神色。「白楊，做得好，你還是這麼優秀。換妳了，冬青。」　　　　「我知道啦，媽。」她惱怒地說。　　　　奶奶挑起眉來，沒說什麼。　　　　我從爐邊退開，雙膝發軟，身體介於喝醉跟宿醉之間的狀態，神智仍卡在自我意識跟剛才的偷竊對象中間。以探取後遺症來說不算太糟，但依然讓人分不清東西南北，這麼說還算有修飾過了。　　　　這就是為什麼儀式需要三個人。火爐裡的物事已經開始閃爍消褪，倘若沒人插手為其指路，很快就會徹底消逝；可是以我現在的狀況，根本做不了這麼多。　　　　冬青姑媽湊近火邊，捲起袖子，把橘黃紫光球捧進手中。她什麼也沒做，只是盯著那東西看，繼續盯，再盯。她一面盯，雙手一面緩緩動了起來，將光球越縮越小，變得更緊實。　　　　我微笑。這也是我熱愛三位儀式的原因之一。一般來說，我們家族在探取時是無法看到的，但要是像這樣藉由火焰互相連結，我就能見證一切。我能親眼看著我探取的成果在面前閃爍發光，也能看著冬青姑媽將它傳送給懸崖，火焰會把它轉換為純粹的能量，前往緊鄰三峰鎮的巨大岩壁，修復石上的裂縫，使懸崖完好如初。　　　　不用說，這整個過程真是帥斃了。　　　　「成功了嗎？」冬青姑媽轉頭問奶奶。　　　　奶奶輕閉雙眼，雙手再度像蜘蛛腳般揮舞，片刻之後說：「有進展了。接下來是書，白楊，這次拿點不一樣的東西。不那麼顯眼的，或許可以小一點，更私密點。等你準備好就開始。」　　　　此時，我的腦袋已清醒不少。我把蝙蝠俠放在火爐前，改而拿起殘破的小開本平裝書，閉起眼，雙手撫過書封，尋找探取的入口。　　　　我是在把書湊到鼻前嗅聞時找到破口。書上混雜了灰塵味、霉味跟老舊紙張的氣味，一個人的樣貌在我腦中成形。是個女孩，和我同年，十七歲。對某些事不輕易多言，對某些事則胸有定見，不怕把想法說出口。這本書在她背包中旅行，在她枕下入睡，去過她朋友的家，滿懷思念地回到她身邊。也說不定是她思念這本書，而不是反過來。紙張的氣味在我鼻腔縈繞，指尖撫摸著稜角已磨損的書頁，我很難將她跟書拆分開來。　　　　我更深入探索書對她的記憶，搜尋可以拿取的事物。對於一段已逝友情徘徊不去的內疚？對老闆的忠誠（是哪裡的老闆——喔，鎮上的書店）？對某個朋友的戀慕？說不定這個可以。　　　　「不夠。」冬青姑媽嚴厲地說，嚇得我猛地睜眼。她正在看我，應該說瞪著我。喔對，這又是只在儀式中才會發生的事。平常別人看不到我探取，就連我探取的對象也不會曉得。可是在儀式過程中，所有人事物相互連結，代表冬青姑媽跟奶奶都看得見我正在做什麼。　　　　「媽說要私密的，」冬青姑媽接著說：「你沒在聽嗎？」　　　　我以為愛慕算是挺私密的了，但既然奶奶沒出聲反駁，我便點了點頭，再度閉上眼探取。　　　　「是那個人嗎？」我聽見冬青姑媽悄聲說：「又是那女生？之前不是才從她身上偷過嗎？」　　　　奶奶輕哼一聲，「對，幾個月前。」　　　　女孩愛書。喜歡大部分動物，唯獨不信任鳥。最愛吃水牛城辣雞翅跟蔬菜水餃。喜歡逛二手店，刻意培養有些奇特的穿衣風格。喜歡自己一個人待著。　　　　「就是那個。」奶奶吁出一口氣，「你找對方向了，再挖深一點就好。」　　　　我不曉得她要的是什麼，不過我鎖定喜歡自己獨處的部分，向下挖掘。女孩會在林間消磨整個下午，坐在樹蔭下看書。如果日暖風和，她常搭起帳篷，用同樣的方式度過一夜。或者她會租艘獨木舟，去……那是席歐、布蘭迪跟我最近常去的湖嗎？對，沒錯。　　　　她會租艘獨木舟，在湖心划船，用海灘浴巾罩住自己，然後看書。一看就是好幾個小時，獨自一人，與整個世界徹底隔絕。　　　　奶奶的手落在我手臂上，緊緊抓住，我感覺得到她的指甲刺入皮膚。「很好，」她說：「完美。她以為能逃離現實生活，是不是？以為不會有什麼後果？想得真美。」　　　　我不明白她為何這麼說，但不打算問，起碼不是在儀式進行到一半的時候。我姑且只問：「船的事？」　　　　「船的事。」她肯定道。　　　　於是，我牢牢抓住那女孩對船的喜愛，以及對恬靜獨處時光的喜愛。我找到這份喜愛與她整個人格交融之處，用意念深深挖下去。　　　　「很好，」奶奶再次開口：「做得很好，繼續。」　　　　我繼續進行，偏偏在這女孩身上很難施力抓牢，奇怪。我更用力緊抓那本書，貫注全副心神，試著屏除奶奶跟姑媽的密切關注，不去理會她們正在一旁觀看。我用力拉。　　　　再拉。　　　　再拉。　　　　有什麼脫落了——可是感覺跟上次不一樣。在蝙蝠俠的原主人身上做起來很簡單，像是從疊疊樂的側邊抽出一條積木。這次我卻費了好大的勁，力道大得彷彿我內在有什麼跟著鬆脫了，隨著那女孩的東西被取走，我感覺得到自己體內彷彿跟著失落了什麼。詭異，何況我剛取走的東西並沒多了不起。　　　　但我仍盡力抓住它，輕輕推向火焰。這次的光球比第一顆來得大，飄在空中，同樣是橘、黃、紫三色，邊緣閃著紅光。　　　　冬青姑媽開始施法，我則準備迎接比第一次更嚴重的後遺症。既然我費了這麼大工夫才偷到，後遺症更強也在情理之中。　　　　沒想到，後遺症的暈眩感始終沒出現。　　　　詭異。　　　　我低頭凝視手中平凡無害的小說。《巴斯克維爾的獵犬》，乍看毫無特別之處。　　　　冬青姑媽的魔法告一段落，光球消失，她轉頭問奶奶：「懸崖怎麼樣了？」　　　　「好極了。」奶奶啜了口茶才說：「很穩固，裂縫消失了。」　　　　在她說話的同時，火焰恢復正常，深淺不一的橘取代了藍。出於好奇，我翻開封面，書頁上蓋有「我叫做：」的印章，底下用極其端正的筆跡寫了名字。　　　　莉亞．拉姆齊—沃夫　　　　「很好，」冬青姑媽簡短地說：「那我去睡了。」　　　　她連句晚安也沒說，便開鎖走了出去。奶奶跟我一同目送她離開。　　　　沉默開始變得尷尬，我開口說了顯而易見的事實：「她還在難過。」　　　　奶奶揚眉。「怪不了她，才過幾個月而已。」　　　　我點頭。這我曉得，畢竟我自己也參加了喪禮。但我跟石楠本來就不怎麼親近，一年差不多只見得上一次面，頂多兩次。跟她相處是很有趣，她死了我自然傷心……可是，真的會難過這麼久嗎？　　　　「她只有石楠這個女兒。」奶奶接著說，語氣柔和。「我知道你很難想像失去孩子的感受，我也希望你永遠不需要體會。但給她一點她需要的空間，好嗎？」　　　　我再次點頭，儘管從我跟朋友到鎮上以來，我壓根很少見到冬青姑媽。她要不是在辦公室，就是待在房間裡，只有吃飯時例外，有時甚至連吃飯時間也見不著人影。　　　　我揉揉後頸，想到石楠、喪禮跟冬青姑媽，脖子又緊繃起來。每次談到尷尬的話題我都會這樣。　　　　「所以說，」我嘀咕道，滿心只求換個話題。　　　　「所以說，」奶奶重複道，溫和地打趣我，我放鬆了些。「白楊，你今晚做得很好。當然了，你一向表現得很好，但你的力量比我們上次見面時來得更強，而且更精準，這可不是簡單的事。我以你為榮。」　　　　聊這個話題容易多了，況且我心知她說得沒錯，我對探取比去年夏天更拿手，她注意到讓我很高興。　　　　「謝謝。」我說：「喔對，你們跟莉亞．拉姆齊—沃夫是怎麼回事？」　　　　「莉亞？」奶奶說，陡然面露疑心。我指著寫在《巴斯克維爾的獵犬》上的姓名，向她示意我怎麼會知道這個名字，她露出恍然明白的表情。「啊，對。這個嘛。」　　　　「我看得出妳顯然受不了她，妳們兩個都是。所以是……？」　　　　奶奶一聲嘆氣，搖搖頭。「沒什麼，陳年舊帳了，以前的過節。你用不著擔心。」　　　　好像很有意思。「拜託，跟我說嘛。」　　　　「白楊，」奶奶的語氣幾乎跟冬青姑媽一樣尖銳，「別管這件事。」　　　　「隨妳便。」我說。就算她不想告訴我，我自己輕而易舉就能找到莉亞．拉姆齊—沃夫，挖出我要的答案。　　　　「確實是隨我的便。」奶奶說：「你怎麼不去看看朋友回來了沒？」　　　　布蘭迪跟席歐，差點忘了。　　　　「對，」我說：「我最好去看一下。」　　　　我快步繞過她，踏出冬青姑媽沒關的門，走進前廳。從整齊排列在門口的鞋子中，我認出布蘭迪晶光閃爍的涼鞋，但沒有席歐的鞋。我抬頭往樓梯上掃了一眼，燈全是暗的。怪了。　　　　隨後，我拿出手機一瞧，謎團就此解開。五則訊息，一則是布蘭迪傳的，四則是席歐傳的。我先讀布蘭迪的訊息：　　　　睡覺去。明天見。吼真是人生最糟的一天。　　　　最糟的一天？我壓下笑意，點開席歐的訊息。　　　　呃布蘭迪剛剛跟我分手耶？？？　　　　我去兜個風。　　　　不用等我。　　　　兄弟，這輩子絕對不要被甩，糟透了。　　　　我關掉手機，放回口袋，鬆了一大口氣。在餐館時，我決定把意念探進布蘭迪身上，偷走她對席歐的愛，終結這段三天兩頭公開熱吻、大秀恩愛的白痴戀情，當下我沒多想往後的事—— 　　　　好吧，那不是真話。讓他們分手這件事我考慮好幾個月了，我擬了各種方式，做了之後的打算，可是總有什麼因素阻止我放手實踐。想到別人會問問題，想到在學校的後續效應，諸如此類的蠢事讓我遲遲拿不定主意。　　　　然而，就在今晚，席歐偷了根我的薯條——我的薯條！——拿在手上餵給女友吃，嘴裡還發出荒唐的飛機引擎聲。布蘭迪看起來尷尬得要命，但也彷彿愛死他了，然後吃了薯條。她吃了那根薯條，於是我就這麼下定了決心。　　　　我不假思索探進布蘭迪的心智，消除她對席歐的愛。看來這件事已圓滿落幕：他們分手了。　　　　「白楊，親愛的？」奶奶說，把我驚得一跳，我這才意識到自己文風不動站在前廳，十足變態地咧嘴對著手機笑。「怎麼了嗎？」　　　　「喔，沒事，」我說：「一切都好得很。」　　　　因為，他們分手不僅代表我再也不用聽那種白癡飛機聲…… 　　　　也代表布蘭迪恢復單身了。

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