一九四八年出生於廣島縣，武藏野美術大學畢業。一九八一年以首部長篇作品《占星術殺人事件》出道，憑藉《斜屋犯罪》、《異邦騎士》等「御手洗潔」系列；《寢台特急1/60秒障礙》等「吉敷竹史」系列為中心，孕育出眾多高人氣作品，建立自身本格推理旗手無可撼動的地位。

著作曾多次獲獎及進入暢銷排行榜。目前擔任「島田莊司選　薔薇的城市福山推理文學新人獎」與「本格推理老兵新人賞」評選主審，同時在台灣也舉辦「島田莊司推理小說獎」，致力於發掘新人。