文明進化論的先驅──荀子

◎文／周德良（淡江大學中文系助理教授）

　　先秦諸子的歷史評價，鮮少有如荀子這般「每況愈下」。西漢《史記》將荀子與孟子列在同一位階，合為一傳；到了揚雄分荀子與孟子二人是「同門而異戶」；而唐代韓愈評荀子是「大醇小疵」；如今，凡是討論先秦儒家時，均標榜孔孟儒學，而將荀子排除在儒門之外，視荀子為儒家之歧出，誤入歧途的異教徒。套用現代股票市場的術語，荀子的歷史地位就是「開高走低」。

　　荀子思想學說之所以未受世人青睞，主要有二個原因：其一，是荀子主張「性惡」，與孔孟思想背道而馳；其二，是荀子主張「性惡」，與他所宣揚的人人可以為禹（聖人）的主張自相矛盾。所以說，荀子學說為人詬病的，就在於他主張「性惡」。然而，荀子所謂「性惡」是什麼意思？又為何主張「性惡」？這二個問題關係著荀子思想體系的完整性，及其學說在儒家中的地位，如今都有必要再重新詮釋。

　　事實上，荀子學說富有極高的人文精神。《荀子．性惡篇》曰：

　　人之性惡，其善者偽也。今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分，亂理而歸於暴。故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理，而歸於治。用此觀之，然則人之性惡明矣，其善者偽也。

　　荀子所說的「性」，是指人「生而有」的：「好利」、「疾惡」、「耳目之欲，有好聲色」等具體內容，就好像「君子愛財」，「君子惡惡」，「飢而欲飽，寒而欲煖，勞而欲休」，這些是普遍存在於每一個人的生理本能。至於荀子言「性惡」，乃是指人若一味順應生理本能的要求，而沒有「師法之化，禮義之道」的有效制約，則人類社會必然產生「爭奪」、「殘賊」、「淫亂」等暴亂現象，而此一危害社會的亂象，就是「惡」。因此，荀子言「性惡」之「惡」，乃是順從「性」之具體內容而言之結果，「性」是中性論述之因，非必然是「惡」；所謂「惡」，乃「順是」「性」易於產生流弊之果。所以，荀子言「人之性惡」，乃是指發生歷程之判斷，而非對人本質意義之界定，故不可「以惡釋性」，進而「以性釋人」。若將荀子所謂「人之性惡」理解成人之本質為惡，乃是犯了「倒果為因」的謬誤，世人曲解荀子學說，莫此為甚。

　　荀子主張「性惡」，目的不在宣揚人性的可憎，而是藉「性惡」來強調「辭讓」、「忠信」、「禮義文理」等道德行為對於人類社會的重要性；而這些維繫人類社會的道德行為，必有賴於人的「偽」。荀子所說的「偽」，不是虛假、偽造，而是指「人為」，也就是人異於禽獸的本質所在。（其義相當於孟子所謂的「性」）「偽」是指人在生理本能之外，尚有一種創造發明與教育學習的能力，具體的說，就是一切的人文化成，而人文化成的具體落實，便是禮義法度。因此，荀子主張：「其善者偽也」，肯定凡是人類社會一切善果行為，必來自人的「偽」。

　　荀子具有自我反省能力與強烈的問題意識，如果人性易為惡，則善之道德行為──「偽」，如何可能？《荀子．性惡篇》曰：

　　問者曰：人之性惡，則禮義惡生？應之曰：凡禮義者，是生於聖人之偽，非故生於人之性也。……聖人積思慮，習偽故，以生禮義而起法度。然則禮義法度者，是生於聖人之偽，非故生於人之性也。荀子認為：創造禮義者，乃是生於聖人之「偽」。所謂「積思慮」，是指聖人內在主觀意識不斷思慮反省，從而建立一套自我主觀之價值準則；而「習偽故」，則是聖人效法學習古代聖人所制之禮義法度。荀子一方面肯定客觀之先王制作傳統禮義對於政治社會之重要性，故荀子特別強調勸人為學；另一方面，在繼承傳統禮義之過程中，仍需主觀之道德意識不斷反省思考客觀之禮義法度與現實之需求，以期創造一個「因革損益」的理想政治與社會形態。荀子理想中的禮義法度，必然愈趨完備，愈符合人心之要求。荀子在此要求每個人不僅要有學習的精神，同時要有自我思慮反省的能力，同時，荀子認為人類的文明，必須經過不斷的累積、學習，不斷的進化。如果禮義法度能有效制衡人性，將人性轉化為社會演化的動能，透過「養人之欲，給人之求」，逐漸改善物質條件，富裕民生經濟，提高社會生活品質，則將來的生活型態，必定朝理想的文明社會發展。

　　荀子一書，是理想與務實兼顧，理論與現實合一的學說。荀子學說不僅是「坐而言之」，而且是「起而可設，張而可施行」，可以發展落實為客觀的禮義法度。縱觀人類文明的發展軌跡，實與荀子的理論思想，不謀而合；因此，荀子學說在歷史上的評價，值得重新商榷。

　　荀子學說流傳至今已有二千多年了，《荀子》一書，其中當然不乏流傳至今的名言佳句，這些均可印證荀子洞悉人性、預言文明發展的智慧。商周出版「中文經典100句系列」，一直以輕鬆的方式解讀中國經典，兼具實用性與普及教育的功能，讀者反應頗為良好。如今出版第十七本「荀子」，有緣的讀者，透過本書精挑細選的一百句，不僅可以掌握荀子思想的輪廓，學習荀子的智慧，同時可以激勵個人的學習動機，做為人生的座右銘。