當人生無限漫長精采，卻不能在世界上留下痕跡， 當你享有永恆的自由，卻無法進入任何人的記憶， 你，該如何證明自己存在過？ ✴橫跨主流文學Ｘ奇幻小說Ｘ催淚療癒的暢銷奇蹟： 《紐約時報》暢銷書排行榜連續在榜43週 全美年度銷售量突破1,000,000冊 ✴社群口碑點燃共讀熱潮： #BookTok推書短片累計89,800,000次觀看 Goodreads年度讀者票選獎決選入圍、五星評價超過270,000則 ✴當代奇幻大師傾心盛讚： 「由不可思議的概念構想勾起的美妙遐思。」——尼爾．蓋曼 「一段萬花筒般令人目眩神迷的冒險，橫跨許多個充滿愛、失落、藝術與戰爭的世紀」——娜歐蜜．諾維克 ✴稱霸各大通路暨書評媒體選書名單： 亞馬遜網路書店年度20大推薦書、美國獨立書商協會選書、邦諾書店選書 每月一書俱樂部年度好書決選入圍 《出版人週刊》、《柯克斯書評》、《書單》、《圖書館期刊》星號佳評 歐普拉雜誌、芝加哥論壇報、娛樂週刊、美國國家廣播電台、CNN、Medium、Bustle、PopSugar、BuzzFeed、io9、Literary Hub、Book Riot推薦選書 作家/少女老王、圖文作家/肉蟻小姐、作家&私人圖書館「櫞椛文庫」館長/林廷璋、啟明出版社長/林聖修、小說家/邱常婷、文學翻譯評論工作者/黃筱茵、小說家/劉芷妤、青鳥書店創辦人& VERSE副社長/蔡瑞珊 ——感動推薦 ✴故事簡介✴ 「我把妳想要的東西給了妳： 時間，永無止盡的時間，沒有限制的人生。 沒有比這更加自由的事了，妳可以自由自在，永遠獨行於這個世界。」 十八世紀的法國女孩艾笛．拉胡充滿好奇心與冒險精神，守舊落後的小鎮鄰人和親生父母卻只知逼迫她結婚生子、庸碌一生。她在心裡悄悄祈求自由，但回應她禱告的卻不是上帝或聖母，而是名為路克的古老黑暗之神，要她以靈魂為交易條件，簽下一份宛若美夢成真的契約：她可以脫離家鄉束縛、獨立生活而不受傷病侵襲，甚至能長生不老，擁有無限的自由和時間去探索世界。 然而，魔鬼的交易總是暗藏玄機，這份契約要艾笛付出的真正代價，是陷入永遠的孤寂。她固然不再受到約束與管控，不受制於任何人對她的企圖或期待，但她與周遭世界的每一絲連繫都被斬斷，更終將被每一個人忘記——不但家人和朋友再也不認得她，新認識的人也會在她離開眼前之後完全遺忘她的存在。 艾笛如同幽魂一般在人世間流浪，儘管路克認為無盡的寂寞會驅使她自願結束已經形同折磨的永生，但她依然頑強地堅持了三百年的歲月，經歷戰爭與革命、橫跨海洋與大陸，不斷嘗試突破契約的限制，想在世界上留下些許足跡、想被人記住，卻始終無法真正得償所願。 到了二○一四年的紐約，艾笛走進一家書店，店員亨利發現她順手摸走一本希臘文版的《奧德賽》，但一時心軟把書送給了她。隔天艾笛回到店裡，理應忘記她曾經來過的亨利，竟對她說出了她漫長生涯中朝思暮想的四個字： 「我記得妳。」 難道是契約裡終究存在著漏洞？或者，也許亨利就是命定的詛咒破解者？艾笛想不出答案，只沉浸在終於被人記得的感動之中。三百歲的她和三十歲的他，開始了一場不可能的愛戀。艾笛原本註定被遺忘的漫長人生，從此開始化為他們兩人刻骨銘心的故事。 但為什麼唯有亨利能夠保有對她的記憶？ 想和亨利坦白一切的艾笛，會得到他怎麼樣的回應？ 仍在等待將艾笛徹底推入永恆黑暗的路克，又將如何出手干預……？ ✴佳評讚譽✴ 「『時間』就這麼在主角艾笛的身上流逝，她用盡了各種方法，試圖將她的『存在』，編織成細長的金線，但手中握住的全變成了流沙。度過無數個被遺忘的夜晚，時而圓缺的月光，照在同一條孤寂的小徑，她的眼睛，依舊是黑暗裡閃爍著微光的星星——但她只想當棵樹，不想屬於任何人。 讀著舒瓦的優美文字，宛如走進一座幽暗的迷霧森林，你能聽見詩歌與神話，也能看見藝術的靈光。回到初始與最終，你想被記住，還是被遺忘，或者願意放棄自己的『存在』，來換得永生？」——林廷璋 「令人著迷的浪漫和美妙，構築出時空跨越巨大的故事。我認為做為女性很難不同理艾笛，但你也極有可能身陷兩難：『到底怎樣活著才算是真正屬於自己？』同時作者也提醒我們，每個人都身懷黑暗，他或她就是你的異性雙胞胎，或許這是為什麼讀到最後，我真是愛死了路克，就讓我站穩這個配對（路克／艾笛）吧！」——邱常婷 「雖然在小說設定中遭受詛咒而被人遺忘，艾笛．拉胡卻是個最討喜難忘的角色，她的故事是由不可思議的概念構想勾起的美妙遐思。」——尼爾．蓋曼 「一段萬花筒般令人目眩神迷的冒險，橫跨許多個充滿愛、失落、藝術與戰爭的世紀，一路上還點綴著千百個小小的魔幻時刻，你會發現自己一下哀痛心碎，一下為舒瓦筆下慧黠迷人、匠心獨具的安排而歡呼。」——娜歐蜜．諾維克（《盤根之森》作者） 「令我全神投入，忘了現實世界的存在。」——茱蒂．皮考特（《姊姊的守護者》作者） 「堪稱生涯代表作，有著能量豐沛、優美如詩的文句，還有道德立場複雜但引人入勝的角色，以及作者對魔法的獨特詮釋，以上種種結合了一個極度新鮮的故事前提，使這本書無疑會成為讀者們歷久不衰的心頭好。它同時壯闊如史詩、又貼近最私密的人心，探問了藝術的本質與意義。舒瓦儼然是這個文類裡目前技藝最高超的作者之一，本書的成就令人衷心讚嘆。」——Tor.com 「舒瓦的文筆溫暖而強烈緊湊，關於往事回憶的段落時常讓人感覺像在燭光邊閱讀般古典懷舊……這本書優雅地指出了女性在歷史紀錄中被抹消的事實，但態度並不銳利尖刻，你也不會感覺艾笛．拉胡這個角色只是個隱喻——她是一名為了被看見而努力奮鬥的女子，也一路為自己的人生留下見證，令人從頭到尾都對她充滿共鳴。」——《紐約時報》書評 「舒瓦以優美的筆調，探討了恆久的孤獨具有何種意義……艾荻是個獨立自主又魅力十足的角色，即便難關重重，仍然努力在世上留下自己的痕跡。」——《今日美國報》 「這個發人深省又靈巧機智的故事，會讓你讀完之後不禁微笑，心中懷著愛與期盼，等待日常生活中更多的不可思議時刻。」——CNN（當月好書評選推薦） 「舒瓦交出一部流暢好讀、令人心痛、哀婉浪漫的奇幻作品，關於身而為人亟欲在世界上留下痕跡的渴望。」——《歐普拉雜誌》 「艾笛．拉胡在十八世紀和惡魔締下了契約——她將長生不老，但隨之而來的詛咒是，她會被所有人給遺忘……這部小說富有電影感，令讀者深深滿足，在創作概念與格局上都堪與當代經典《時空旅人之妻》匹敵。」——亞馬遜網路書店編輯推薦 「美麗而富有哲思的小說，結局直擊人心。」——Buzzfeed 「和舒瓦的以往作品截然不同——具有史詩格局，卻又私密親和，令人驚奇讚嘆卻不眼花繚亂……如果這本書為我們呈現了任何啟示，那就是我們的行為與互動，所造成的效應比我們預想的更重大且恆久。」——Slate

　　法國，薩爾特維永 　　1714年7月29日 　　 　　艾德琳一直都想當棵樹。 　　 　　長得狂野，深深扎根，不屬於任何人，只歸於腳下的土地和頭頂的天空，就像艾絲特拉那樣。這會是很不尋常的一生，也許有點孤獨，但至少會是屬於她自己的人生。她不會屬於任何人，只屬於自己。 　　 　　但是維永這樣的地方是很危險的。 　　 　　一眨眼，一年就過了。 　　 　　再一眨眼，五年又過了。 　　 　　這座村莊就像石頭間的縫隙，剛好夠寬，足以讓東西掉進去不見。在這種地方，時間容易模模糊糊地溜走，一個月、一年、一輩子，就這麼不知不覺消失了。 　　 　　每個人都在這同樣十幾公尺的範圍內誕生，也葬在同樣的地方，歸於塵土。 　　 　　艾德琳本來想當棵樹。 　　 　　然後羅傑出現了，還有他太太寶琳。他們是青梅竹馬，從結婚到死去，這些事似乎都發生在她綁緊靴子鞋帶的短暫瞬間。 　　 　　艱辛的孕期、致命的分娩，兩條命就這麼嗚呼哀哉，嶄新的生活化為泡影。 　　 　　三個小孩變成了孤兒，本來應該要有四個的。墳墓上的土還新鮮，羅傑已經在找下一任老婆，想幫孩子找個媽媽，想要艾德琳拿她唯一的人生來換他的第二春。 　　 　　當然，她拒絕了。 　　 　　艾德琳現在二十有三，早就遠遠超出了適婚年齡。 　　 　　二十三，她三分之一的生命早已葬送。 　　 　　二十三——然後像隻母豬一樣被送給一個她不愛、不想要，甚至不認識的男人。 　　 　　她說了不要，然後學到了拒絕的代價。她學到她和艾絲特拉一樣，許諾將自己獻給了村莊，而村莊會對她有所要求。 　　 　　她母親說這是職責。 　　 　　她父親說這是憐憫，雖然艾德琳不知道是出於對誰的憐憫。 　　 　　艾絲特拉什麼也沒說，因為她知道這不公平，知道這就是身為女人不得不面對的風險，這就是當妳想把自己獻給一個地方、而不是一個人時，所必須承擔的。 　　 　　艾德琳本來想當棵樹，結果，人們朝她揮舞著斧頭。 　　 　　結果，他們要把她打包送走了。 　　 　　婚禮前一天晚上，她夜裡清醒地躺著，想著自由。想著要逃跑。想著要偷走父親的馬匹，雖然她知道這是瘋狂之舉。 　　 　　但她感覺自己夠瘋了，什麼事都做得出來。 　　 　　不過後來除了祈禱，她什麼也沒做。 　　 　　當然，自從婚事定了之後，她就一直在祈禱，把她一半的所有物都給了河流，另一半則埋在田裡、土坡上、村莊和樹林交界的灌木叢中，現在她不僅沒有時間，也沒有祭品了。 　　 　　她躺在黑暗中，轉著掛在皮繩上的老舊木戒指，想著要趁著夜深再度出去祈禱，但是艾德琳想起艾絲特拉嚇人的警告，關於誰有可能在這時候回應。因此，她只緊緊將手捏在一起，向她母親信的神祈禱。祈禱有人伸出援手、祈禱奇蹟發生、祈禱著她能找到方法逃走。那天晚上，夜最深的時候，她祈禱羅傑意外身亡——無論如何，只要能讓她逃過一劫都好。 　　 　　她立刻覺得很內疚，像倒抽一口氣那樣將願望收回胸臆之間，靜靜等待。 　　 　　晨曦猶如蛋殼破掉後流出的蛋黃，在田野上灑落金黃光芒。 　　 　　艾德琳在天亮前就溜出屋子，一夜都沒闔眼。她穿過蔬菜園，歪歪扭扭走過長長的雜草，裙襬吸飽了露水。她任由那沉甸甸的重量拖住她，一隻手裡緊緊抓著她最愛的那支素描筆。艾德琳不想放棄，但是她就要沒時間了，信物也用完了。 　　 　　她將鉛筆深深按入田野潮濕的土壤中，筆尖朝下。 　　 　　「幫幫我。」她對著邊緣閃爍著晶瑩亮光的草葉祈禱，「我知道你們在。我知道你們在聽。拜託，求求你們。」 　　 　　但是青草只是青草，微風也只是微風，誰也沒回答，就算她將額頭貼向地面啜泣時，也沒有任何回應。 　　 　　羅傑沒有哪裡不好。 　　 　　但他也沒有哪裡好。他的皮膚蠟黃，金髮漸漸稀疏，聲音就像顫巍巍的風。他的手掌放在她手臂上的抓握很無力，他的頭朝她傾垂時，口氣酸臭難聞。 　　 　　那艾德琳呢？她是園子裡放了太久的蔬菜，表皮都硬了，根莖變得像木柴一樣，她自願凋零，最後卻還是被挖起來煮成菜餚。 　　 　　「我不想嫁給他。」她說，手指緊緊糾結在地面糾結的雜草中。 　　 　　「艾德琳！」她母親呼喚，彷彿她是走失的牛羊。 　　 　　她慢慢拖著身體站起來，感覺已被憤怒和哀傷所掏空，她進到屋裡時，母親只看見卡在她雙手間的髒污，命令女兒去臉盆旁洗乾淨。艾德琳刷洗著指甲下的泥土，鬼針草勾進她的指肉，她母親見狀不禁開口責備。 　　 　　「妳丈夫會怎麼想？」 　　 　　丈夫。 　　 　　像磨石一樣的兩個字，沉重不堪，沒有絲毫溫暖。 　　 　　她母親咂著舌，「等妳有小孩要照顧，就不會這麼躁動不安了。」 　　 　　艾德琳再次想起了伊莎貝兒，兩個小男孩緊抓著她的衣裙，火爐邊的籃子裡還放著第三個。他們以前曾經一起作夢，但是這兩年來，她似乎蒼老了十歲。她老是筋疲力盡，原本笑靨如花的紅潤臉龐現在憔悴空洞。 　　 　　「嫁人對妳有好處。」她母親說。 　　 　　那天感覺就像上刑場。太陽像鐮刀一樣緩緩掃落。 　　 　　母親將她的頭髮編成冠冕，用鮮花代替珠寶裝飾在髮絲間，而艾德琳耳邊只聽到刀鋒逼近的咻咻聲。她的裙子款式簡單輕盈，但是穿在她身上，沉重得像是鎖鏈甲。 　　 　　她想放聲尖叫。 　　 　　不過她只抬起手抓住頸項間的木戒指，彷彿是想找到平衡。 　　 　　「舉行儀式之前妳得把那東西拿下來。」她母親交代，艾德琳點點頭，指頭卻捏緊了戒指。 　　 　　她父親從穀倉裡走進家裡，滿身都是木屑，聞起來有樹液的氣味。他咳了幾聲，聽起來像胸口有鬆脫的種子叩叩響。他已經這樣咳了一年了，但是總不讓妻女對這件事多說什麼。 　　 　　終於，教堂的鐘敲響了，宛如宣布葬禮開始時的鐘聲一樣低沉，她強迫自己站起身。 　　 　　父親碰碰她的手臂。 　　 　　他的表情很難過，抓著她臂膀的手卻很堅定。 　　 　　「妳有一天會學會怎麼愛妳的丈夫。」他說，但是話中的期許多過於承諾。 　　 　　「妳會成為一個好妻子的。」她母親說，她的語氣則是命令多過於希冀。 　　 　　她的未來會和她的過去一樣稍縱即逝，而且會更糟糕，因為不會有自由，只有新婚喜床和臨終病榻，或許中間還夾著一座搖籃，當她死去之時，會覺得自己從來沒活過。 　　 　　不會有巴黎。 　　 　　不會有綠眼珠的愛人。 　　 　　不會搭船航向遙遠的國度。 　　 　　不會有異國的天空。 　　 　　不會有這座村莊以外的生活。 　　 　　不會有任何生活可言，除非—— 　　 　　艾德琳從父親的手中抽出自己的手臂，在小徑上緩緩停下腳步。 　　 　　她母親轉頭看她，好像覺得她會逃跑，這正是她想做的，但她也知道不可以。 　　 　　「我準備了一份禮物給我的丈夫。」艾德琳說，腦筋飛快地轉著。「可是我忘在家裡了。」 　　 　　她母親的態度溫柔了些，露出讚許的神色。 　　 　　她沿著小徑回去，穿過家門進到屋裡，走到另一側敞開的窗戶前，窗外是田野，更遠的地方還看得到一排樹木。森林守在村莊東緣，和落日相反的方向。森林已經籠罩在陰影中，雖然她知道還有餘暉，還有時間。 　　 　　「艾德琳？」她父親呼喚，但是她沒有回頭。 　　 　　她反而翻身爬過窗戶，滾過窗台時，樹枝勾破了她的禮服，她開始拔腿狂奔。 　　 　　「艾德琳？艾德琳！」 　　 　　好幾個聲音在她身後呼喊，但隨著她每前進一步，他們的聲音也就越模糊，她很快就穿越田野，來到了樹林之間，她衝過第一排樹木，雙膝沉入潮濕的夏日泥土中。 　　 　　她抓緊木戒指，將皮繩從脖子上解開，戒指還未離身，就已經先感覺到它留下的空缺。艾德琳不想要犧牲戒指當祭品，但是其他的信物都已經用光，每個她拿得出的禮物都已經回歸大地了，卻從未有任何神祇回應她。現在她就只剩下這樣東西了，而且天色就快完全暗了，村莊聲聲召喚她回去，她絕望地想逃離。 　　 　　「拜託。」她用哽咽的聲音耳語道，一邊將戒指埋入滿是青苔的泥土中。「我什麼都願意做。」 　　 　　頭頂上的枝椏先是窸窸窣窣，接著完全安靜下來，彷彿它們也在屏息等待，艾德琳繼續祈禱，對維永森林裡所有的神祈禱，對每個願意聆聽的人、每個願意聆聽的存在祈禱。這不可能是她的人生。不可能就只有這樣而已。 　　 　　「回答我。」她哀求，地面的溼氣滲入她的禮服中。 　　 　　她緊緊閉上眼睛，側耳傾聽，但是唯一的動靜只有她自己在風中的聲音，還有她的名字，心跳般在她耳際一次次迴響。 　　 　　「艾德琳……」 　　 　　「艾德琳……」 　　 　　「艾德琳……」 　　 　　她低下頭靠著土地，抓了滿手深色的泥土大聲尖叫：「回答我！」 　　 　　一片沉默嘲笑著她。 　　 　　她一輩子都住在這裡，從沒聽過樹林這麼安靜。寒意籠罩住她，她不知道那陣寒意是從森林裡、還是從她已經耗盡所有鬥志的骨子裡滲出的。她仍然緊閉著雙眼，也許這就是為什麼她沒注意到太陽已經在她身後滑落到村莊後方，黃昏過了，夜幕降臨。 　　 　　艾德琳繼續祈禱，絲毫沒注意。 　　 　　 　　 　　那個聲音很低沉，像遙遠的轟然雷鳴。 　　 　　笑聲，艾德琳心想，睜開眼睛，這才終於發現天都暗了。 　　 　　她抬起頭，什麼都沒看見。「有人嗎？」 　　 　　笑聲匯聚成一個嗓音，從她身後某處傳來。「妳用不著跪下，」它說，「站起來吧。」 　　 　　她手忙腳亂站起來，轉身去看，但眼前仍然是一片漆黑，她深陷黑暗之中，這是夏日太陽逃逸之後無月的夜晚。那時，艾德琳知道，她犯了錯。她知道眼前這位一定就是艾絲特拉警告過她要小心的那種神祇。 　　 　　「艾德琳？艾德琳？」從村裡傳來的呼喚，和風聲一樣微弱遙遠。 　　 　　她瞇起眼睛，緊盯著樹木之間的幢幢暗影，沒有任何輪廓、沒有神——只有那個聲音，近得就像吹在她臉頰上的呼息。 　　 　　「艾德琳、艾德琳，」它調侃道，「……他們在叫妳呢。」 　　 　　她又一次轉身，又一次除了幽深黑影之外什麼也沒找到。「快出來。」她命令，聲音和樹枝一樣尖銳易碎。 　　 　　有東西刷過她的肩膀，拂過她的手腕，像情人一樣依偎著她。艾德琳吞了口口水。「你是什麼東西？」 　　 　　黑影的觸碰離開了她的身體。「我是什麼？」它問，絲滑的語調中出現一絲詼諧。「那取決於妳相信什麼囉。」 　　 　　聲音分散開來，扭曲彎折，在樹木的枝幹間迴盪，又在青苔間蜿蜒蛇行，不斷堆疊，到最後無所不在。 　　 　　「所以告訴我——告訴我——告訴我，」它回音不斷，「我是魔鬼——魔鬼——還是黑暗——黑暗——黑暗？我是怪物——怪物——還是神——神——神——又或者……」樹林間的陰影開始拼湊在一起，彷彿匯聚的暴風雨雲。 　　 　　陰影平靜下來後，邊緣不再是縷縷輕煙，而是清晰的線條，一個男人的形體，他背後有村莊燈籠的亮光襯托，顯得更加具體。 　　 　　「又或者，我就是他？」 　　 　　嗓音從一雙完美的嘴脣間吐出，陰影露出了翡翠綠的眼眸，在黝黑的眉毛下炯炯有神，一綹綹黑色鬈髮從額前垂落，框住那張艾德琳太過熟悉的臉龐。浮現在她腦海中上千次的臉龐，在筆尖下、墨跡裡、夢境中。 　　 　　是那名陌生人。 　　 　　她的陌生人。 　　 　　她知道這是陷阱，偽裝成男人的黑影，但看見他就站在眼前，她還是不禁喘不過氣。黑影低頭看著他的形體，似乎是第一次看見自己，而且頗為滿意。「啊，所以妳畢竟還是有信仰的嘛。」綠色的雙眼抬起視線。「這個嘛，」他說，「妳召喚我，我就來了。」 　　 　　千萬別向天黑後才回應的神祈禱。 　　 　　艾德琳知道——她知道——不過也只有他願意回應。唯有他能幫上忙。 　　 　　「妳準備好要付出代價了嗎？」 　　 　　付出。 　　 　　代價。 　　 　　對，給他那枚戒指。 　　 　　艾德琳倏地跪在地上，開始摸索，找到那條皮繩，將父親的戒指從土中提起。 　　 　　她把東西遞給神，蒼白的木頭現在沾滿了泥土，他靠得更近。他看起來像是有血有肉的真人，移動的方式卻還是很像影子。只踏了一步，他就填滿了她的視線，一隻手包裹住戒指，另一隻手放在艾德琳臉頰上。他的拇指刷過她眼睛下方的雀斑，就在星座的邊緣。 　　 　　「親愛的，」黑暗說，接過戒指，「我不接受這種小玩意的。」 　　 　　木頭戒指在他手中崩解散落，化為煙霧。她不禁發出壓抑的哀嚎，要失去那枚戒指已經夠痛苦了，更何況是看它像皮膚上的污漬那樣從這世界上被抹除。但如果連戒指都不夠支付代價，那還有什麼是夠的？ 　　 　　「拜託，」她說，「我什麼都願意給你。」 　　 　　黑影的另一隻手仍然放在她臉頰上。「妳以為我什麼都想要。」他說，抬起她的下巴，「其實我只收一種貨幣。」他傾身靠得更近，綠眼睛亮得不可思議，嗓音和絲綢一樣輕柔，「我做的交易，都是收取靈魂作為代價。」 　　 　　艾德琳的心臟在胸腔裡怦怦狂跳。 　　 　　「艾德琳，」黑暗說，她的名字像青苔一樣從他齒間滑出。「我現身了，告訴我，我所為何來？」 　　 　　她等了好久，才等到這次會面——才等到一個答案、等到一個詢問。一時之間，她卻半個字也擠不出來。 　　 　　「我不想嫁人。」 　　 　　話說出口時，她感覺自己好渺小。她的一生感覺很渺小，她從神祇的眼中看見了評判之意，彷彿在問：妳要的就這麼簡單？ 　　 　　不，不只這樣。當然還要更多。 　　 　　「我不想屬於任何人，」她說，忽然激動起來。開頭這幾個字就像打開了一扇門，剩下的也跟著從口中傾瀉而出。「除了我自己，我不想屬於任何人。我想要自由，自由過活，走自己的路，自由去愛，或者自由地孤獨，至少這是我自己選擇的，我已經厭倦了沒有選擇的生活，害怕歲月在腳下颼颼飛逝，我不想要在活著的時候一邊死去，這算哪門子人生。我——」 　　 　　黑影打斷她的話，顯得很不耐煩。「告訴我妳不想要什麼，有什麼用呢？」他的手滑過她的髮絲，放在她的後頸，一邊將她拉近。「告訴我妳最想要什麼。」 　　 　　她抬起頭。「我想要可以生活的機會。我想要自由。」她想到從指縫間溜走的年月。 　　 　　一眨眼，半輩子就過了。 　　 　　「我想要更多時間。」 　　 　　他打量著她，那雙綠眸變換著顏色，這一秒像春天的青草，下一秒又像夏天的樹葉。「多久？」 　　 　　她飛快動著腦筋。五十年。一百年。每個數字感覺都好少。「啊。」黑暗說，讀懂了她的沉默。「連妳自己也不知道。」綠眼睛又變了顏色，變得更暗了。「妳想要無窮無盡的時間。妳想要無拘無束的自由。妳想要無牽無掛。妳想愛怎麼活就怎麼活。」 　　 　　「對，」艾德琳說，因為迫切的欲望而屏息，黑影的表情變得酸溜溜。他的手從她皮膚上滑落，忽然間就不在她眼前，而是倚靠在好幾步遠的樹幹上。 　　 　　「我拒絕。」他說。 　　 　　艾德琳好像被揍了一拳一樣往後退。「什麼？」 　　 　　她都已經走到這個地步了，都已經給出了她擁有的一切——她做了選擇。她不能再回去那個世界、那個人生、那個沒有未來的現在與過去。「你不能拒絕。」 　　 　　一邊黑眉揚起，那張臉上沒有任何覺得有趣的神色。 　　 　　「我不是那種妳可以呼之即來、揮之即去的神燈精靈。」他一推樹幹站直身體，「我也不是低等的林間精靈，為了交換一些凡人的小東西就出手幫忙。我比你們的神還強大，比你們的惡魔還古老。我是繁星間的黑暗，是樹根間的土壤。我即是承諾與潛力。要玩遊戲？規則我來定，棋盤我來擺，什麼時候開局也由我決定。今晚，我決定說不。」 　　 　　艾德琳？艾德琳？艾德琳？ 　　 　　森林邊界外圍，村莊的燈靠近了些，田野裡有火把，他們要來找她了。 　　 　　黑影回頭張望，「回家吧，艾德琳，活去過妳渺小平凡的生活。」 　　 　　「為什麼？」她哀求，抓住他的手臂，「你為什麼拒絕我？」 　　 　　他的手刷過她臉頰，動作像火爐的煙一樣柔軟溫暖。「我不做慈善事業的。妳的要求太多了，妳要幾年才會滿足？我又要幾年才會拿到我的報酬？不，我要的是結局，而妳的故事卻有始無終。」 　　 　　之後，她會千千萬萬次回想起這一刻。 　　 　　挫敗、後悔、哀傷、自怨自艾和狂怒交雜，艾德琳之後才會明白，在他詛咒她之前，是她自己先詛咒了自己。 　　 　　但是這個時候，她只看得見維永閃爍的火光、她曾經夢想要愛上的那名陌生人的綠眼，還有她最後一絲逃走的希望，和他的觸碰一樣悄然而逝。 　　 　　「你想要結局。」她說，「那麼等到我不想活之後，我的命就給你吧，等我不想要我的靈魂了，你也可以拿走。」 　　 　　黑影歪了歪頭，似乎忽然間覺得很有意思。 　　 　　他嘴角略過一抹歪斜的笑容，和她的素描裡畫的一樣，充滿了祕密。他將她拉進懷裡。愛人的擁抱。他是煙霧與皮膚、空氣和骨頭，他的嘴壓在她嘴上時，她先嚐到的是季節變換的滋味，也是暮色化為黑夜的時刻。他吻得更深，牙齒掃過她的下脣，痛苦裡有愉悅，而緊接而至的是她舌尖上鮮血的金屬味。 　　 　　「一言為定。」神靠著她的嘴脣低語。 　　 　　然後世界陷入一片黑暗，她開始墜落。

作者：V. E. 舒瓦(V. E. Schwab) 譯者：林欣璇 出版社：臉譜 書系：臉譜小說選 出版日期：2022-05-26 ISBN：9786263151185 城邦書號：FR6589 規格：膠裝 / 單色 / 608頁 / 14.8cm×21cm