前言　科技業為何走向瘋狂？ 一位興高采烈的推特員工發布影片，標題是「我在推特辦公室的一天！」，他展示推特的辦公設施，附帶說明： 「我從咖啡館拿一杯冰抹茶，正式開始辦公。等一下要開會，我趕快預訂一間超酷的小隔音室，真的有降噪效果喔！ 我開完會了，正要吃早午餐。你們看多美味。天啊！感動到說不出話來了。」 他的影片繼續展示其他設施：「接著，我走到木屋區， 不知道這是什麼耶，但是滿酷的。我和朋友一起玩桌上足球，放鬆一下心情。我還發現一間很棒的靜心室，超有趣。雖然我不做瑜伽，但如果你是瑜伽愛好者，這裡有瑜伽室。下午我還有幾個會議要開，有一堆專案要做。然後我去圖書館繼續辦公。下午當然要來一杯咖啡，所以我弄了一杯濃縮咖啡。下班前我還喝一些紅酒，辦公室隨時有紅酒可喝，接著我走到頂樓，享受晴朗的天氣。」 幾個月後，推特裁掉了75％的員工。 《華盛頓郵報》（Washington Post）記者預測，這波裁員會重創公司營運。那篇新聞指出：「一下子裁掉這麼多人，核心營運團隊只剩下半數人力，甚至可能不小心解僱熟知核心業務的人。」 但推特依然順利營運。三個月後，那位記者承認推特的營運狀況還不錯，只是「服務暫時出了一些問題」，大家對公司發展方向有異議，於是他提出一個疑問：如果推特保有一部分員工，就可以順利營運三個月，那麼到底有多少員工是必要的？後來，推特（之後更名X）又繼續裁員，短短幾年內，員工數比巔峰時期少了90％。 科技業不是只有推特在裁員。自從2020年以來，科技業就劇烈衰退。整個產業都在這股低潮中大幅裁員，不僅新創企業，也包括Google和亞馬遜（Amazon）這些科技巨頭。此外，對科技業的投資也大幅減少，新創企業的倒閉率刷新紀錄。 在此次崩盤前，科技業瘋狂發展。而就在崩盤前幾年， 科技業取得史無前例的資金，能夠揮霍於各種事情，例如大肆招募員工，或為辦公室增添豪華設備。 瘋狂的那幾年，科技公司還有足夠的資金去進行一些離譜的實驗。比如有家名為Quibi的新創企業，向投資人募集了10億多美元用以製作短片，並找來了好萊塢一線明星。這些影片會上傳到他們當時尚未正式上線的串流平台，但這家公司從未確認過消費者是否真的想觀賞這類短片。結果平台上線後，觀眾對這些內容反應冷淡，於是這家新創企業只撐了六個月便倒閉收場。 另一家瘋狂的新創企業叫做Juicero，它推出了要價699美元的無線網路果汁機。消費者必須使用原廠水果膠囊才能用這台機器打果汁，而每顆膠囊要價5美元。Juicero向投資人募集了1億2,000萬美元的資金，用以製造和推廣這台機器。果不其然，買家少之又少，而且買家入手不久就發現，徒手擠膠囊也可以達到和機器榨汁一樣的效果， 真是令人失望。 在那些瘋狂的年代，科技產業看似有無限的財力，以至於投資的審查標準變得非常低。例如WeWork這家新創企業，雖然商業模式並不合理，依然向投資人募得數十億美元。在這家公司崩盤之前，創辦人甚至私下出售股份， 套利數億美元。更慘的例子是FTX，這家詐騙資金的加密貨幣公司從投資人那裡吸金近20億美元，而它的創辦人現已入獄。 科技業已經不是第一次像這樣徹底瘋狂，十年前的網路泡沫就是一個先例。如果情況不改變，這種現象恐怕會一再重演。 即使你跟科技產業的關係不大，這一切仍值得你關心。因為科技業的徹底瘋狂，將會影響我們所有人。例如我稍後會談到，包括退休金、大學學費、政府稅收在內的公眾資金，經常用以資助科技活動，而這些都是你的血汗錢。 本書誕生的契機 我是專攻AI（artificial intelligence，人工智慧）的軟體工程師。從小我就對電腦及各種機器充滿興趣，長大後希望能夠創造實用的東西，而這也是我選擇走這條路的理由。但我在科技業的工作經驗始終無法帶來成就感，就像那支影片中的推特員工，我經常發現自己的工作很少，甚至根本無事可做。 比如，我曾進入一家公司的科技團隊，專門開發尖端軟體（cutting-edge software），這將成為AI工程師未來的一大助力。可是我上班第一天就發現，雖然公司僱用數十位工程師，卻還沒確定我們的職責。因此公司讓我在旁邊「待命」，直到有事情讓我做為止。公司付錢讓我「閒著」。聽起來很有趣吧？實則不然，因為我長時間坐在電腦前等待，甚至假裝自己在工作。 我還做過其他科技工作，雖然有事情做，卻往往是在開發一些幾乎沒有上市可能的產品。我的工作有時只是為產品造勢，比如吹捧AI的性能，誇大實際效果。我逐漸體會到，要在科技業找到一份有意義的工作簡直難如登天。 因此，我擔心科技業的未來，決定跟別人分享我的經歷。我歸納了自己的想法，撰寫成文章發布在部落格上，標題是〈我在科技業工作多年，卻沒有真正做過事〉（I’ve been employed in tech for years, but I’ve almost never worked）。這篇文章迅速流傳，無數科技從業人員聯絡我， 分享各自的經歷。許多人坦言，他們工作時經常無所事事並深感失望，因為這並非他們當初選擇這條路的期待。此後，科技業勞動力閒置一事就經常登上國際新聞的頭條。 為何科技業會有這種瘋狂的趨勢？我相信一切事出有因，於是開始埋首研究。為了尋找答案，我與許多科技人員、創業家、創投人士以及經濟學家進行了訪談。我們的對話中反覆浮現相同的主題，比如低利率政策、創投公司失衡的報酬機制、生產力低落的工作模式，甚至還有像龐氏騙局（Ponzi schemes）這樣的投資騙局。經過多次討論，我決定將這些想法整理成一本書，並在書中分享我個人的發現。除了提供資訊，我也希望增添一點趣味，甚至是荒謬的感覺。因為科技的瘋狂程度，真的會讓人邊笑邊搖頭。 內容編排 第1章探討科技業過度樂觀的傾向，投資人經常砸大錢去投資那些需要奇蹟才能夠成功的古怪新創企業。 第2章探討科技業對爆炸式成長的執著。我們將看到， 有許多新創企業依賴外部資金以快速擴張，結果長年虧損。這種爆炸式成長雖然有時合理，但長期而言不保證能夠獲利。這些助長科技業瘋狂行徑的資金，大多來自創投公司。第3章正是要探討創投產業，揭露一些令人憂心的現象。即便投資的表現不佳，創投人士仍瓜分大筆分成。這變相鼓勵創投公司大量而非謹慎地投資，有些人將這個現象稱為龐氏騙局。 第4章則會探討政府和中央銀行的政策如何從旁助長科技業的瘋狂行徑。我們將看到2008年金融危機後的創新政策，比如量化寬鬆，這都可能讓科技業變得更瘋狂。有時候，政府還會提供新創企業「免費的」資金，企業無須償還，卻讓納稅人買單。 第5章探討科技人的工作日常。科技業生產力低落的現象日益嚴重，有許多科技人因此無所事事、忙著處理微不足道的小事，或設計一大堆沒有機會上市的產品。我們會談到無盡的會議、敏捷開發（Agile Development）和精實創業（Lean Start-up）等主題。 而在最後一章，我分享了幾個改善科技產業的建議，以免科技狂潮接踵而來。我也會提供幾個方法，以幫助科技人員和創業家打造更有意義和前景的產品。我們要集思廣益，將科技業導回正途。否則全世界會一直把寶貴的資源浪費在注定失敗的創新提案，甚至是科技人每天喝的冰抹茶上。