經濟大師的迴響:【哈佛最受歡迎教授的13堂經濟入門課】搞懂經濟大師的缺陷與洞見,以及他們塑造的世界
- 作者:陶德.布希霍茲(Todd G. Buchholz)
- 出版社:一起來出版
- 出版日期:2021-01-27
- 定價:580元
- 優惠價:79折 458元
- 優惠截止日:2024年12月25日止
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內容簡介
從GDP、利率、失業率、物價指數到貨幣政策……
經濟大師對一切都有意見。
在200年後的今天,這些大師們的褲子是否還在?
而他們的老生常談如何讓我們看清楚未來?
★諾貝爾獎得主傅利曼、美國前財政部長薩默斯——指定閱讀
★作者曾任歐巴馬經濟顧問、傳奇基金經理人,本書是其最重要的著作
★新版唯一中譯本,國內外專家、學者與教授共同推薦
★掌握經濟指標!一本所有投資人必讀的經濟思想史
「如果今年只讀一本經濟學書籍,務必閱讀本書。」
——薩默斯,美國前財政部長
「本書廣泛收錄各大經濟思潮,結合了智趣與精闢的解說。」
——傅利曼,諾貝爾經濟學獎得主
國際情勢會變化,股票也會有漲跌——這世界有太多不確定性,唯一不變的是人性!從市場法則、選舉到你的薪水,經濟大師的思想歷久彌新,將能幫助我們面對未來的新挑戰。
►最有趣的經濟學!看經濟大師如何解釋自己的預言
➔亞當.斯密如果看見今日資本主義盛行,股市極度熱絡,一定會大聲驚呼:「這真是太神奇了!」
➔馬爾薩斯曾預言大饑荒,並提倡節育,他大概作夢也沒想到現代人竟然崇尚減肥,而且出生率越來越低。
➔馬克思說自己根本不是馬克思主義者,如果他看見人人都成為資產階級,會如何改寫《資本論》?
➔李嘉圖認為自由貿易才能帶來繁榮。但在今日,面對隨自由貿易而來的國際動盪,他會給我們什麼啟發?
➔范伯倫瞧不起「炫耀性消費」,認為只有工程師才能帶來生產力。他會怎麼評論iPhone的排隊熱潮?
➔凱因斯認為「國家干預」能為人民謀求福祉——但他怎麼知道政客都是善良的?
在經濟學的世界,真正值得我們關心的是「當下」與人性,而不是理論的新或舊。正如百年老店可能因為引入新方法而倒閉,新企業也無法靠老方法來完成願景——只要能解決當前危機,都是好方法!經濟大師們嘗試找出當代的隱憂,並提出富有洞見的觀點,至今仍深深影響我們的日常生活。
►經濟學不是理論、圖表或數字,而是對「未來的判斷力」!
為什麼要讀經濟學?知名經濟學家費爾德斯坦說:「人人須有經濟學知識,否則無法成為精明的選民,甚至連日常新聞都看不懂。」每個人的食衣住行都離不開經濟學——該投資還是存錢?該投入哪個產業?景氣好是真的,還是錯覺?
本書以輕鬆、幽默的方式,全面討論形塑今日世界的經濟思潮。從亞當.斯密、馬爾薩斯、李嘉圖、馬克思、馬歇爾、凱因斯、弗里德曼到布坎南……每一位都對世界都有不同的詮釋。跟著作者來一趟生動而活潑的經濟思潮之旅,你將在書中看懂大師思想,以及他們的智慧交鋒!
【名家推薦】
「如果今年只讀一本經濟學書籍,務必閱讀本書。」
——勞倫斯.薩默斯(Lawrence H. Summers),美國前財政部長、哈佛大學政治經濟學教授
「本書廣泛收錄各大經濟思潮,結合了智趣與精闢的解說。」
——米爾頓.傅利曼(Milton Friedman),諾貝爾經濟學獎得主
「值得一讀,其樂無窮。對於非專業人士的讀者來說,本書頗有價值,有助於聰明討論經濟學和世界市場。」
——《國家評論》(National Review)雜誌
「一流書籍。」
——《基督科學箴言報》(The Christian Science Monitor)
「一部經濟思想史,風趣詼諧、平易近人,就連最嚴重的經濟學恐懼症患者也不會被嚇到。」
——《鳳凰共和國》(Phoenix Republic)
「一本極為必備的指南,寫得很好。書中概念依然活靈活現,符合當今景氣時代潮流。」
——阿爾弗雷德.馬拉巴爾(Alfred L. Malabre, Jr.),著有《理解新經濟》(Understanding the New Economy)
「針對當代總體經濟學理論和議題,提出絕佳觀點。無人能出其右。」
——《選擇》(Choice)月刊
「寓教於樂,大力推薦!」
——《圖書館學刊》(Library Journal)
「成功說明各種經濟學理論和哲學概念,轉譯為容易理解的日常觀點。」
——《書單》(Booklist)期刊
【讀者好評】
「相見恨晚!這本書寓教於樂,啟發了我對經濟學的興趣。」
「對沒有經濟學基礎的人來說相當有趣……在經濟思想史被冷落的今天,有這一本著作實在難得。」
「一點也不枯燥乏味,娛樂效果十足!」
「我推薦這本書給所有明理人,能看懂我們在經濟上的過去、現在與未來。」
「只要你會投票、會花錢,就應該看這本書。了解這些經濟思想絕對值得!」
「如果要挑選大學生必讀的經濟學普及課外讀物,我會挑選這一本。」
目錄
目錄
■ 推薦序:生活中的經濟學,從亞當.斯密開始
■ 新版作者序:態度最重要
柏林圍牆:重塑全球秩序
日本:日落之國?
中國醒獅咆哮
態度勝過緯度
■ 第一章 緒論:經濟學家的困境
從哪裡開始?經濟學的《創世紀》
我們該忽視經濟學家嗎?
■ 第二章 亞當.斯密:捲土重來
哲學家亞當.斯密登場!
法國之旅與重農學派
影響世界的《國富論》
這就是「自由市場」
勞動分工:增加財富的妙方
城鎮與國家之間的「勞動分工」
平民百姓有福了
政策與實踐
捲土重來,強勢回歸
■ 第三章 托馬斯.馬爾薩斯:預言末日與人口爆炸的先知
烏托邦只是個泡沫
最嚇人的經濟理論
精準的預言家?
世界末日只是延期了嗎?
馬爾薩斯與移民
全球暖化:馬爾薩斯復仇?
晚年生活
■ 第四章 大衛.李嘉圖:高呼自由貿易
難以置信的絕妙理論
迎戰「保護主義」
國家未來的岔口
「供過於求」與方法論:李嘉圖 V.S. 馬爾薩斯
■ 第五章 約翰.彌爾:狂風暴雨的心智
邊沁的「快樂、痛苦與計算」
思考機器一度當機
低潮後的浪漫與重生
彌爾的方法論
關於稅收與教育
彌爾的遠見
■ 第六章 卡爾.馬克思:憤怒的神諭
年輕記者馬克思
唯物史學家馬克思
《資本論》與資本主義的垮台
評價馬克思
■ 第七章 阿爾弗雷德.馬歇爾:邊際主義精神
早年生涯
漸進主義者的路徑
經濟學的時間維度:短期與長期
邊際主義的消費者
無所不在的「彈性」
放眼大局
■ 第八章 新舊制度學派之間
范伯倫與舊制度學派
鄙視「有閒階級」
工程師的「創造欲」
高伯瑞與廣告誘惑
新制度學派與法律經濟學
過失賠償法
財產法
犯罪的經濟學
公司金融學
■ 第九章 約翰.凱因斯:講究生活的救世主
逃離維多利亞主義
戰爭與搖搖欲墜的和平
經濟大蕭條,古典經濟學失勢
凱因斯學派解方
未來觀點
■ 第十章 米爾頓.傅利曼:重貨幣學派迎戰凱因斯
貨幣是什麼?
貨幣主義模型與凱因斯的批判
傅利曼的反擊
贏家的謙遜
讓贏家苦惱的「貨幣流通速度」
貨幣供給面面觀
■ 第十一章 公共選擇學派:政壇就是市場
特殊利益團體的矛盾
受監管者如何控制監管者?
誇張的承諾、膨脹的預算與官僚體制
社會安全
政治循環
凱因斯為何沒有預見公共選擇學派?
凱因斯的「政府干預」處方
文化與知識對凱因斯的影響
政治上的「無形之手」
審判凱因斯
■ 第十二章 狂野世界:理性預期學派與行為經濟學
向你的經紀人丟飛鏢
華爾街的經濟學家
盧卡斯批判:傳統的政策分析有問題
主流學派的回擊
行為經濟學:探究人性
■ 第十三章 穿透烏雲的一線光明
序跋
【前言】態度勝過緯度
多數人(包括許多經濟學家在內)認為,一國經濟就像房地產潛在買家的選屋思考:買主想要夢想中的家。住在哥斯大黎加?太熱了!委內瑞拉有石油?真幸運!澳大利亞與其他國家遙遙遠望,好可惜!想在美國伊利諾州皮奧里亞(Peoria)買一棟殖民地時期的三房建築?有句老話「買房要選地點」或許能派上用場。但在分析一個國家時,這句話簡直一文不值。以墨西哥為例,墨西哥地點絕佳,北方邊境與美國接壤從未推移。然而,即使是美國的鄰居,美國的財富和科技並未感染墨西哥。我們來看看繁榮的澳大利亞──就算你在洛杉磯國際機場突然更改航班,最多也僅需十二小時就能到抵達!更久之前,英國被流放的罪犯則是搭乘破爛的船隻,到達那裡安頓下來。
經濟學教科書花費許多時間,聚焦於「要素稟賦」(factor endowments),這個理論告訴我們:若一個國家幸運擁有愈多礦藏和天然資源,那它的優勢就愈大。真的是這樣嗎?香港的陸地不過是一堆石頭。 荷蘭是低地國家,地形平坦而低濕,猶如下陷的義大利威尼斯,只差沒有迷人的橋樑或義式冰淇淋。然而荷蘭在十七世紀蛙跳而起,勝過稟賦較佳的鄰居。現在輪到以色列,這個國家或許以「上帝的子民」(亦稱:上帝的選民)自居,但上帝選擇不給他們一滴石油,而阿拉伯國家卻四處可見噴油井。可以讀一下馬克.吐溫如何形容他們幾近荒蕪的貧瘠旱地。以色列的地面長不出足夠的綠色植物,餐盤上連一小枝香菜都沒有。雖然如此,它仍像花朵般盛開,繁榮興旺。在經濟發展的速度競賽裡,你寧願下注給坐擁一百萬桶鋅礦的國家,或是人民智力超群、點子源源不絕的國家?
天賦異稟甚至可能是一種詛咒。非洲許多土地底下充斥大量金屬,該區經濟卻是極度停滯,因為寡頭政治家緊抓權力不放,有礙資本散布整個社會。回想起學校教科書的地圖集,上面有各國天然資源的分布圖。我小時候總是覺得很不公平──邪惡的蘇聯看起來擁有全部的好東西,甚至還有鋁土礦。這種礦物聽起來宛如《超人》電影裡神祕的氪星石(kryptonite),還真的是氪星石的地球版本,一旦落入敵人的兵工廠可就大事不妙了。但蘇聯體制沒有天神麥得斯點石成金的本事,反而「點金成石」。即使坐擁貴重金屬和豐富石油,卻演變成饑荒與貧窮。在久遠的十六世紀,中國人有能力窯燒元代花瓶,一切必須的技術勝過英國工業革命時代水準,但當時中國官僚重踩貿易一腳,阻礙資金流動。至於蘇聯,由於左派人士拒絕相信「attitude beats latitude─態度勝過緯度」,他們對於蘇聯長達七十年的惡劣景氣深感遺憾,也找了很多藉口。一如雷根總統所言,共產黨的農耕只有四件事出了差錯,那就是:春、夏、秋、冬。
那麼,什麼事最重要?態度最重要,地理位置的緯度不重要。一個國家能勤於向經濟大師們蒐羅智慧,最能顯現態度。
經濟思想史教導我們:凡是求知若渴、謙恭為懷、身段柔軟的人,通常可望成功。各位在接下來的章節中將學到這些事。
一九九○年代給了我們大量新機會,以檢驗經濟大師們的智慧,並評估他們的洞見思維。現在,二十一世紀必須面對自己的挑戰,而過往經濟學家的想法將能提供助益。內文試閱
■經濟學家的困境
要當經濟學家可不是那麼容易。企業主管罵經濟學家,說他們計算成本效益不夠精準。利他主義者指控他們太挑剔成本效益。對政治家來說,經濟學家只是個掃興之人,不讓政治人物胡謅美好榮景。包括蕭伯納(George Bernard Shaw)和卡萊爾(Thomas Carlyle)在內的某些諷刺作家,也會偶爾停下腳步,辱罵經濟學家。的確,從卡萊爾批評經濟學是「憂鬱的科學」以來,經濟學家就一直受到不公平的待遇。
經濟學家發現自己遭受不實指控,因為他們自己通常不是壞消息的起因,充其量只是傳訊人。訊息很簡單:人類必須做出艱難抉擇。我們不再身處伊甸園。世界不再充滿牛奶與蜂蜜。我們必須做出抉擇,在清新空氣與便捷車輛之間,或者是更大的房子與更寬廣的公園、勤奮工作與放肆玩樂之間。對於任何一種抉擇,經濟學家不會說沒有用。他們只會說各有利弊,魚與熊掌不可兼得。經濟學就是在研究抉擇,不是告訴我們如何選擇,而只是協助我們了解抉擇的後果。
當然,經濟大師們不甘心只做個傳訊人。雖然經濟學家遭到無禮嘲笑,例如蠢蛋亞當.斯密、書呆子彌爾、虛榮的凱因斯等等,但他們的動機卻不容貶斥。正如凱因斯的觀察,大多數有名的經濟學家一開始都求好心切,尋求方法改善世界,但諷刺的是,他們今日卻受到這麼多惡毒批評。馬歇爾尤其認為經濟學是一種專業,必須混融「精明的科學」與「對人類的奉獻」。中世紀世界有三大主要專業:旨在促進身體健康的醫學、著眼政治健全度的法律學、瞄準心靈健康的神學。話雖如此,馬歇爾希望經濟學成為第四種崇高使命,目標在於求得更佳的物質生活,不僅是為富人,也是為了全體人類。馬歇爾試圖英勇調解兩股互不相容的強大趨勢,其走向分別是:不實際且無聊的數學式經濟學,以及感性不嚴謹的激進主義。他奮力在劍橋建立學派,聚集最熱情、最科學化的腦袋。當然,凱因斯就是其中最耀眼的星星。
經濟學與真實世界之間最強的連結,一直是政治。確實,經濟學在本世紀前都還被稱為「政治經濟學」。幾乎所有最傑出的經濟學家或多或少都在政府部門任職過。大衛.李嘉圖(David Richardo)和約翰.彌爾是其中兩位,曾贏得英國國會選舉。在最偉大的經濟學家身上,我們總能看到,他們的動機不僅是對科學的興趣,還湧現了極大熱情。他們在無數微積分符號與統計學之中,展現令人拍案叫絕的大膽論點。
翻遍整個經濟思想史,可以看到政府與經濟學家有時衝突對峙,有時互助合作。亞當.斯密痛斥歐洲君主政體與商人勾結。現代經濟學從那時起開始推展。亞當.斯密、卡爾.馬克思和托斯丹.范伯倫(Thorstein Veblen)有一些共同點,其中一項即是他們意識到:企業家為了幫助自己,喜愛利用政治。亞當.斯密在一分知名論述中提出警告,說企業家經常暗中與消費者作對,圖謀達成目標。我們至今都還能確信,在地方商會的會議中,會有吹捧自由市場的演講者抓住機會,穩固某項專賣權、某分獨家政府合約,或是某項可以保障自身盈利的法規。幸虧政治家不一定會傾力相助。二戰之後,英國的社會主義領袖承諾了一種近似天堂的繁榮前景,方法是透過工會主義與國有化,結果英國經濟反而愈來愈糟。有個邱吉爾的傳記作家寫了一個故事:在英國下議院外面的男廁所,邱吉爾遇到工黨領袖。工黨領袖先進入,挑了一個小便斗。邱吉爾不久之後也進來了,他一看到政敵,就跑到整排小便斗的另一端。工黨領袖問:「邱吉爾,我們今天真是相隔老遠,好疏離啊!」邱吉爾大聲說:「沒錯,為什麼你每次只要看到大東西,就想收歸國有!」
美國的總統大多不甚理解經濟原理。威廉.馬丁(William McChesney Martin)曾任美國聯準會(Federal Reserve Board)主席,他的中間名簡寫為「M」。甘迺迪總統曾經承認,他只能用中間名做聯想,來記住聯準會是在控制貨幣政策(monetary policy),而非財政會計政策(fiscal policy)。顯然,甘迺迪的人選絕對不會是知名的沃爾克(Volcker)或葛林斯潘(Greenspan)。
對經濟學家而言,競選期間是最難熬的時刻。每當政治人物允諾選民更多富庶願景以及更多民生展望,經濟學家就必須預警多災多難的後果。候選人各個狂言建立空中樓閣,瞬間抹煞經濟學家辛苦培育出的經濟素養。競選期間的演說等同黃金時段的高收視率。總統候選人只要上了電視,就想盡辦法讓自己看起來像是喜劇《豪門新人類》(The Beverly Hillbillies)裡純樸的角色傑德。當然,這對某些政治家來説根本輕而易舉。
我們不難發現,政治人士為何老是誤解他們的經濟顧問。比起對公眾發表的言論,經濟學家彼此交談用的是不同語言。他們以「模型」(model)的語言說話。為了試圖解釋複雜的世界,他們首先要在既定時間裡,把最重要的少數因素簡化,因為每個經濟現象可能都受到千萬個事件影響。舉個例子,美國人的消費水準可能取決於下列某些事:天氣、音樂品味、體重、收入、通貨膨脹、政治競選活動,以及美國奧運代表隊的表現。為了離析最重要的元素並且排出等級,經濟學家必須設計模型,從無數的可能中過濾出某些緣由。最厲害的經濟學家,即是能夠設計最堅固耐用模型的人。
當然,所有科學家都必須建構模型。多年來,物理學仰賴牛頓的萬有引力模型;天文學家仍然使用哥白尼範式(Copernican paradigm);湯馬斯.庫恩(Thomas Kuhn)頗受爭議的經典之作《科學革命的結構》(The Structure of Scientific Revolutions)追溯各種模型的發展。所以,為何經濟學比這些「硬科學」還難?某個例子有助說明。想像一位外科醫生正要進行腎臟手術。他檢閱X光報告後,知道病患的右腎位置在結腸下方一英吋。但這位外科醫生切了一個開口後,才發現腎臟位置不一樣。如同此例,經濟學家離析緣由且預估相關影響,就在此時,影響的程度卻變了。隨著人際關係與社會制度的改變,我們的科學探究主題也隨之變化。經濟學或許不是硬科學,但這不代表經濟學是輕鬆容易的學科。由於經濟學如此流動易變,因此難以站在適當位置加以鑽研。難怪偉大的凱因斯堅信,經濟學大師具有某些特質,比騎士甚至聖人所需的特質還要非凡:
經濟學大師必須是數學家、史學家、政治家、哲學家……要能了解符號,懂得使用文字說明。必須全盤細思整體情勢箇中關鍵,且以同樣的思緒飛翔過程,觸及抽象與具體的事物。務必鑑古知今,預思未來。人類的本質或風俗習性,盡在這位大師考量範圍之內。不但有明確目標,客觀公正的心緒也不受外界干擾;如同藝術家超然清高,有時卻如政治人物精明現實。
﹝節錄﹞
■《資本論》與資本主義的垮台
馬克思並不傲慢地等著雞啼,他卻傲慢地寫下《資本論》,針對資本主義提出最可靠完整的剖析。馬克思一八五○年代前往倫敦大英博物館,埋首苦讀成堆的經濟學素材。他對無產階級的苦痛進行了抽象分析,但同時他的家人正在挨餓。馬克思住在倫敦貧民窟一間骯髒邋遢的公寓裡。有個警探調查馬克思,對馬克思一家貧困髒亂的描繪極其生動:
一進入馬克思的居室,眼睛就會被煤煙和菸草的煙霧熏到睜不開,乍看之下,你必須像是在洞穴一樣,在黑暗中摸索前進……一切骯髒不堪,布滿灰塵,就連要找個地方坐下都非常困難。屋裡有一張剩三隻腳的椅子,孩子們玩耍嬉戲,在另一張剛好完整的椅子上準備食物。
至於馬克思本人,「是一個極為無序又憤世嫉俗的人,是很糟糕的男主人,過著真正吉普賽式的生活。他很少梳洗打扮、更換內衣褲,總是一派醉漢模樣。他通常終日懶散,但如果必須工作,他會日以繼夜地工作。」他的妻子珍妮雖然出身權貴,曾享盡榮華富貴,卻「對這樣的悲慘日子卻怡然自得」。
在倫敦悲慘的五年之中,馬克思的三名子女因為肺炎、支氣管炎和肺結核相繼過世。最慘的是,喪葬業者不讓他們賒帳。珍妮非常沮喪,一度為了支付兩英鎊的棺材費用而乞討。雖然不懂馬克思的人通常會討厭他,但他的子女激發了他性格裡的人性面。子女去世讓他悲痛欲絕:
培根說,真正重要的人與自然和世界有這麼多關聯,有這麼多興趣目標,所以可以輕易克服任何失落感。我不屬於這些重要人物。子女的死亡深深撕裂我心,粉碎我腦中意念。這樣的失落感歷歷在目,永無消褪之日。
當然,馬克思怪罪中產階級,承諾勢必讓中產階級為他的家庭災禍付出代價,甚至認為小病的罪魁禍首也是中產階級,就連皮膚疔瘡也是。
馬克思很少認為自己有錯,他應該反省才對。他管理家計的程度跟嬰兒差不多幼稚。有人形容嬰兒像是管子,一端是大聲叫嚷,另一端不負任何責任。如果把珍妮老家和恩格斯的送禮都算在內,再加上《紐約每日論壇》(New York Daily Tribune)的稿費,馬克思這一家「賺足了中下階級家庭所需。即使在最窮困的日子裡,他們的收入也是非專技員工的三倍左右。一位遭到流放的激進派德國詩人曾說,馬克思這種收入能為他的流放生活帶來肥美多汁的牛排」。
比起按規矩養家餬口,馬克思反而把錢投入政治期刊,還讓小孩去學鋼琴、音樂和舞蹈!珍妮雖然是革命人士之妻,卻仍舊使用高檔的信紙,並沿用「維斯斐萊男爵夫人」的稱謂。
馬克思讓女傭懷孕(從維斯斐萊家裡陪嫁過來的),使問題更加惡化。他再度拒絕負責。他告訴珍妮,這小孩的生父是恩格斯。後來女傭離開了一段時間,回來之後抱著一個膚色黝黑且全身很多毛髮的小孩,最後給人送養了。
由於如此家庭生活,馬克思一八五○至五一年期間,寧可長時間待在大英博物館也不想待在家,這一點都不意外。他幾乎讀遍館藏的所有經濟學書籍,耗費幾個月將大約八十位作者的長篇大論抄成筆記。恩格斯催促他加快,但他仍舊是學究的緩慢步調,實在有點令人討厭。他也找不到出版商願意接受他提議的《資本論》規格。恩格斯力勸這位頑固的共產主義者:「這次秀一下商業腦袋吧!」
等到馬克思完成研究、寫作和編輯,以及從幾場大病之中復原,已經是一八六七年了。第一冊終於出版,另外三冊在他死後才公開於世。
若要描述《資本論》,可隨便翻一頁《羅傑之詞彙寶庫》(Roget's Thesaurus),隨機大聲讀出一個形容詞即可。《資本論》有兩千五百頁,包含一千五百個引述。有些部分堪稱文學經典,有些則閃爍著清晰的邏輯思維。但有些部分太過技術性,枯燥乏味毫無價值可言,讓人聯想到作家楚門.卡波堤(Truman Capote)抨擊另一位作家傑克.凱魯亞克(Jack Kerouac):「這簡直不是寫作,只是打字而已」。
延伸內容
生活中的經濟學,從亞當.斯密開始
◎文/美國經濟學家馬丁.費爾德斯坦(Martin Feldstein)
政府經濟政策與民營經濟決策,總是影響社會大眾。人人須有經濟學知識,否則無法成為消息靈通的選民,甚至看不懂日常新聞。況且,若不能意識到何種驅力形塑了我們的經濟生活,又有誰能夠規劃未來,為我們及後代子孫創造出生活與工作的前景?
現今,許多經濟政策議題依舊爭論不休,例如:貿易政策、通貨膨脹、政府的正確角色、根除貧窮、經濟成長率提升手段等等;超過兩百年來,經濟學家依然熱烈探討這些話題。當今的經濟政策,不論好壞,很多皆是源自以前經濟學家的想法。時至今日,只有那些至少略懂早期經濟學家想法的人,才可理解不少經濟政策的相關爭論。
過去兩百年來,經濟學巨擘批判自己時代的政策議題,一向關心眾人。他們鑽研經濟學的工作成果,以便提倡更好的經濟政策。但是儘管他們憂國憂民,卻非辯論家或政治家,而只是一群想要說服當代人士的普通人,不論是針對政府或普羅大眾,皆是如此;他們提出分析與證據,以符合專業辯論的標準。
如同任何學科領域,經濟學家覺察早期想法的限制,力求進展。自然科學的特性在於能夠進行實驗,但是經濟學卻沒機會做實驗,雖然如此,經濟學家可以運用系統性的觀察與經驗分析,駁斥舊式理論,然後發展新的理論。
由於科技、政治、機構環境等方面的變化,下定論的過程受到阻礙,難以精準指出替代經濟政策可能帶來的效果。一個議題可能要花數十年時間才可解決。新世代的經濟學家和政策官員或許也須學會:在現今變化多端的環境裡,過去的結論仍舊有效合理。
十八世紀的亞當.斯密(Adam Smith)是現代經濟學之父,在他的時代中,他駁斥當時的傳統智慧,主張「政府的經濟干預通常有害」,並且「透過私營賣家與私人買家之間的競爭,最能謀求公眾利益」。
近年來,全世界的政府已經認同私營企業會帶來市場經濟美德,而非政府規劃和公共所有權。美國降低稅率,英國與法國將國有產業民營化,中國的個體戶農場復興,而蘇維埃的經濟結構調整被貼上「改革重建」(perestroika)標籤──全都直接衍生自亞當.斯密早期的想法。一九三○ 年代經濟大蕭條期間,英國的約翰.凱因斯( John Maynard Keynes)發展理論,幫助政府避開廣大失業潮,不再重蹈覆轍。
然而,凱因斯主張不要儲蓄,反而要擴大消費支出。就現今的經濟狀況而言,由於環境條件非常不同,他的主張逐漸遭受棄置,被認為不合時宜。現在我們了解到:增加儲蓄的行為,可普遍當作基礎,使新廠與設備等方面的投資額擴大,加速經濟成長,進而提高生活水準。
美國聯準會針對貨幣政策和利率進行決策時,所仰賴的想法和證據可回溯至十九世紀的經濟學家,如約翰.彌爾(John Stuart Mill),同時也會根據華府已經開發出來的最新數據資料。每一次財政部官員激烈討論企業與個人適用的稅務規定時,他們會可能利用分析性的主張,而這些主張可追溯至一百多年前的大衛.李嘉圖(David Ricardo)和阿爾弗雷德.馬歇爾(Alfred Marshall)。同樣地,至於貿易政策分析、能源和環境的法規、反壟斷法律,他們基於那些歷經好幾世紀發展的想法。若想理解新政策如何影響經濟體,以及為何某些特定政策會比較有利,那就必須熟悉相關經濟學概念。這對每個人都很重要。
偉大的經濟學家形塑了這門學科。在本書裡,作者陶德.布希霍茲深入討論了這些經濟大師們,並介紹經濟學的關鍵概念,內容既生動鮮明又容易理解。一直以來,正規的模型和複雜圖表乃是經濟學教科書裡的重點,但布希霍茲不提這些,反而清楚提出非技術性的解說,並適時引用實例。
我初次認識布希霍茲時,他正巧在哈佛大學講授一門經濟學概論課程。布希霍茲是非常優秀的老師,他從這門課的其他三十名教師之中脫穎而出,獲選為經濟學概論課程的「年度傑出教學獎」得主。本書讀起來相當有趣,頗能展現他的講課技巧。作者資料
陶德.布希霍茲(Todd G. Buchholz)
►歐巴馬的經濟政策顧問 ►老虎基金傳奇經理人 ►哈佛大學經濟學教授 布希霍茲是一位國際知名的經濟學家,為ABC News與許多全球知名的投資基金提供諮詢。擁有劍橋大學、哈佛大學經濟學和法學的高級學位,作品散見於《華爾街日報》、《紐約時報》、《富比士雜誌》等。其他著作包括《經濟學的第一堂課》(From Here to Economy)、《徹底解析工作》(Bringing the Jobs Home)以及《奔忙》(Rush)。
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