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內容簡介
西方歷史上,有四個人將科學從神學的束縛中解放出來,其中三人──哥白尼、伽利略與達爾文──都是家喻戶曉的人物,而且被視為其研究領域的先驅;然而,另一個人──詹姆士‧赫頓──從未得到相同的待遇,但是他卻深深改變了我們對地球的了解。赫頓證明了地球的年齡至少有數百萬年,遠較聖經所說的六千年古老許多;此外,他也認為地球並非像聖經所言,成形於一次巨變,而是被各種力量一次又一次塑造而成。
在本書中,作者為我們述說這位蘇格蘭地質學家揭開地球歷史的精采故事,以及他如何透過簡單的地表觀察,形成具有爭議性──在教會看來是異端──的理論。同時,赫頓的論點也讓達爾文的演化理論站穩腳步:如果地球只有短短的六千年歷史,人類不可能從猿猴演化而來。 此外,本書亦述說了蘇格蘭與蘇格蘭啟蒙運動的故事,這場運動將當時幾位偉大的思想家聚集起來,包括哲學家休謨、經濟學家亞當‧史密斯,以及蒸汽機發明者瓦特。這些「自然哲學家」透過非正式的沙龍與社交活動建立起複雜的網絡,創造了豐富的智識氛圍,讓赫頓尚未成熟的觀點轉化成強有力且一致的理論。
這本書不只是赫頓的傳記,也不只是一部科學史,更是人類探求科學真相過程中一場高潮迭起的故事。
作者資料
傑克‧雷普卻克(Jack Repcheck)
美國威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)歷史學碩士,目前是諾頓出版社(W. W. Norton & Co.)資深編輯,負責出版科學作品。與家人居住於美國賓州。
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